Fort-Griseaux, quelle étrange demeure que voilà. Une maison … Mobile. Jack en avait souvent entendu parler, mais, il n'y croyait pas vraiment. En fait, il ne comprenait pas comment un château pouvait bouger. Ses doutes furent très vites dissipés lors de la vision étrange de là où vivaient les Reed. Une … sort de village monté sur des sortes de radeaux, tous reliés par des cordes, le contour, lui-même dessiné par des cordes, pour éviter les mésaventures vaseuses dans les marais. L'on y voyait diverses cabanes dont, la plus grande était celles des nobles, le tout, de plein pied. Le montagnard resta bouche bée devant ce spectacle. Comment l'Homme pouvait penser à de telles constructions ? Comment la taille fut étudiée ? Comment l'ensemble ne se coinçait pas dans les divers obstacles du Neck ? Comment ces plate-formes pouvaient-elles être dirigées ? Ou encore, comment celles-ci pouvaient-elles ne pas rentrer en collision avec les autres demeures de ces marais ? Jack, lui, n'avait aucune réponse à tout cela, restant tout simplement stupéfait devant tout cela. C'était la troisième fois qu'il passait par cet endroit, et, jamais il ne perçu tout cela. Les histoires entendues dans ce lieu faisaient mention d'armées s'étant perdues dans ces marais en quête de Griseaux, cela était donc vrai. En passant par là, le Harclay eut aussi la chance de re-découvrir certaines créatures de ces terres, tels les fameux lézard-lions, ou encore ces fameuses grenouilles, dont on vantait le fabuleux goût, chose que le guerrier ne tenta jamais.

C'est en compagnie de l'équipée Bolton que le jeune homme arriva dans cet endroit étrange. Alors en partance pour le Sud, ceux-ci furent reçus par les habitants des Marais. Une hospitalité des plus agréable, ainsi qu'un lit confortable auprès d'un brasero. Selon Jack, il valait mieux profiter de ces quelques petits plaisirs qui allaient sûrement se faire rare. Après tout, l'Orage était loin, et, les Bolton ne possédaient certainement pas la meilleure des réputations, ainsi, certaines portes pourraient sans aucun doute demeurer closes. La nuit fut des plus douces. Malheureusement, celle-ci s'entre-coupa par quelques excursions afin de soulager sa vessie. Au repas, outre le fait de s'être, comme à leur habitude, chamaillé avec lady Maureen, Jack avait beaucoup bu, ce qui, à un moment ou un autre devait ressortir.

Ce qui nous intéresse se passa donc durant l'une de ses fameuses poses. Les yeux à peine entrouvert, le montagnard enfila ses bottes, dissimula sa dague dans son dos, et, s'emmitoufla dans une fourrure afin de se prévenir du froid. Déambulant jusqu'à la porte, son épaule vint frapper quelque chose, ou plutôt quelqu'un. Ce quelqu'un vint le prendre à la gorge, instantanément. Par réflexe, lui, sortit sa dague et vint apposer celle-ci sous la gorge de la personne qui lui faisait face. Encore dans les vapes, et, les yeux n'étant pas encore opérationnel, il ne reconnu pas la personne face à lui. Mais, celle-ci le fit pour lui, le reconnaissant malgré l'ombre sur son visage. C'était Lady Lyessa Reed, jeune femme qui semblait s'être amusée des mots entre Lady Maureen et son garde.


Une fois sa gorge saine et sauve, le protecteur de lady Bolton rangea sa lame. Alors encore endormi, il reçut un sermon de l'habitante des lieux.

« Heu … Je … Heu … Ahem ! Je voulais juste pas faire de bruit, histoire de pas réveiller les miens. Lady Maureen est … Un tant soi peu … Grincheuse au réveil forcé, surtout s'il est en plein milieu de la nuit. Quant à vous je ... »

S'assoupissant un court moment, la phrase resta en suspens une poignée de secondes.


Le combattant tenta un petit sourire, se voulant rassurant pour la jeune femme farouche, mais, réalisa bien vite qu'une telle chose devait être difficilement visible dans la pénombre dans laquelle ils se trouvaient tout deux. Ainsi, il se contenta seulement de bâiller à nouveau. Une question vive de la part de la Reed le fut presque sursauter, lui qui s'endormait presque debout. S'il n'arrivait pas à dormir ? Il tenta de répondre, mais n'eut que le temps de placer trois petits mots.

« Hé bien heu ... »

Malheureusement, il fut très vite coupé par la chasseresse, plus en forme que jamais, malgré l'heure tardive et le festin qu'ils avaient engloutis quelques heures auparavant. La jeune femme lui sommait de la suivre pour l'aider. A quoi ? Où ça ? De nombreuses questions demeurèrent en suspens. Mais là, une fois de plus, avant qu'il puisse dire quoi que se soit, la jeune femme avait déjà agit, attrapant sa manche, tout en filant vers la porte. Sans vraiment comprendre ce qu'il se passait, Jack la suivit, essayant de se frotter les yeux, espérant que, la clarté relative que cela apporterait lui ferait comprendre un peu mieux tout ce dont il était question. Mais, en vain. La … Bouffe-grenouille, comme certains l’appelaient attrapa une torche et la donna à son compagnon d'infortune, qui l'attrapa nonchalamment, l'écoutant, demandant d'éclairer. Éclairer quoi ? Aucune idée. Qu'est-ce qu'elle voulait faire dehors à une heure tardive ? Même résultat. Lui, tout ce dont il avait envie, était de se soulager un bon coup, et de retourner se mettre au chaud sous les couvertures, le lendemain était synonyme du départ d'un grand voyage, ainsi crapahuter dans les marais en plein milieu de la nuit n'était pas la meilleure des idées. Malgré tout, il se laissa entraîner dans cette … Aventure.

Après avoir passé la porte tel un félin, la demoiselle l'invita à faire de même, chose qu'il fit, sans vraiment savoir pourquoi. Et, une fois à l'extérieur, la température ne lui plaisait guère. Un grand frisson prit possession de lui, le faisant trembloter de façon presque épileptique, relâchant un certain « wouhouhou » dans cette action étrange. C'est alors qu'une grande révélation lui vint, celle que, le brasero lui manquait déjà. Elle semblait des plus déterminée, malgré cette heure indécente. Celle-ci se prit à monter sur les cordes des plate-formes, semblant chercher quelque chose au loin. Les quelques instants de calme suffirent au montagnard pour s'assoupir. Mais, le répit ne fit que de courte durée, car très vite, la voix de la responsable de tout cela, le fit sursauter. Avait-il entendu ça ? Ne comprenant pas vraiment de quoi il était question, mais, devant la joie que la jeune femme semblait éprouver, il préféra mentir. Ainsi, il pouvait faire semblant de suivre l'action.

« Ouais … Quelque chose, par … Là ! »

D'un doigt presque sûr, il pointa la direction où l'insomniaque semblait regarder. Alors, très vite, celle-ci lui demanda de lever. Avant de préciser qu'elle parlait de la torche, afin d'y voir un peu mieux. Cela le fit sourire, rire un court moment même, avant de s'exécuter. Et, pour ceux se posant la question, le bras levé était bel et bien celui qui tenait la torche.

« Quand même ! Je suis né roturier et dans les montagnes, cela ne fait pas de moi un idiot ... »

Un semi-mensonge. Roturier … Combien de temps allait-il devoir encore mentir à ce sujet ? D'après les lettres de sa sœur, peu de temps encore, que deviendrait-il par la suite ? Un chef de clan peu responsable, et peu au courant de tout ce dont un chef devait faire … Dans tout les cas, il était certain qu'il ne pouvait faire que mieux que son père. Mais … Là n'était pas la question.

La jeune femme se montra des plus agile, en effet, après avoir évalué la distance, celle-ci effectua un saut et une réception parfaite sur je ne sais quoi. Lui la regardait intrigué. Que pouvait-elle bien vouloir faire dans ces eaux sales au beau milieu de la nuit ? Le soldat n'en savait toujours rien. Là, Lyessa parla d'un rapace, blessé semblait-il. Oui … Après un regard attentionné, Jack discerna une forme blanche au loin, dans la direction que la jeune femme semblait vouloir prendre.

« Ah ? Je ne savais pas que de tels oiseaux s'aventuraient dans de tels lieux ... »

Cette phrase n'attendait pas réellement de réponse, et puis, la jeune femme était déjà partie, sautant de bûche en rocher pour s'avancer au mieux de cet animal blessé. Enfin seul … Jack s'avança au plus près de la position de la Reed, levant le bras le plus haut possible pour l'éclairer au mieux. Il ne fit cependant pas attention à ce qu'elle faisait. Toute son attention, elle, était dirigée vers son envie pressante. En effet, de sa seconde main, le combattant défit les lacets qui demeuraient les derniers remparts de sa … Liberté. Il fallut de l'adresse pour ensuite se soulager sans pour autant faire tomber son pantalon. Mais … Le bonheur pouvait se lire sur son visage. Entendant au loin la jeune femme pester contre l'animal, qui, forcément n'était pas spécialement heureux de finir dans un sac. Il remarqua aussi l'aventurière tomber dans ces eaux sombres. Et … Ce ne fut pas un rire ou un quelconque amusement qui se fit ressentir, mais plutôt … Un certain dégoût. Les marais étaient si … Ah ! Rien que d'y penser, Jack sentait son dernier repas remonter.

La jeune femme revint très vite vers son compagnon d'infortune, lui tendant le paquet, avec l'animal peut enclin à coopérer. Paquet qu'il saisit, non sans prendre quelques coups de bec, qui se firent marquer par quelques mécontentements sonores. Une fois libéré de sa charge, la jeune femme s'apprêta à se hisser sur les plate-formes. Mais … En grand homme, le montagnard positionna la torche entre ses dents, libérant ainsi une main pour la tracter jusqu'à lui, facilitant ainsi la tâche de la jeune femme. Jeune femme qui, une fois sur le bois semblait frigorifiée. Frigorifiée, mais, pourtant, tout ce qui lui importait était le bien-être de l'animal, chose qui attendrit notre ami des montagnes. La torche toujours au même endroit, Jack put se libérer de sa fourrure, dans un grand bâillement et venir la poser sur les épaules de l'amie de la nature.

« Bien … Je vous suis, mais, réchauffez vous au moins avec ça, vous allez attraper la mort sinon. »

Tout souriant, malgré ses yeux encore piquants, le futur Harclay la suivit. Après tout, une si belle demoiselle qui nous invite dans sa chambre, cela ne peut se refuser, non ?

Qu'importe la façon dont on regardait la chose, dame Lyessa était … Étrange. Du moins, du point de vue de Jack. Peut-être son séjour dans le « Sud » lui avait donné une image erronée de la dame de Westeros. Enfin, erronée dans le Nord. Ses aventures au delà du Neck lui avait fait découvrir de charmantes demoiselles emplies de bonnes manières, de gestes doux et lestes, de charmant sourires, bien que, souvent ceux-ci n'étaient que façades. Leurs habits, leurs manières de parler, de se déplacer, ou encore leur coiffure, hé bien … La personne qui avait bien failli lui trancher la gorge par cette belle soirée ne possédait rien de tout cela, prête à courir dans les marais à une heure tardive pour une ombre entraperçue par sa fenêtre, prête à agresser la première personne se présentant devant elle, et à l'embarquer dans une histoire … Folle, sans que la dite personne ne sache, ni ne comprenne quoi que se soit. Et oui, Jack s'était retrouvé acteur d'une aventure indésirée. Malgré tout, cet étrange personnage lui plaisait bien. Une personne franche, spontanée, qui disait et faisait ce qui lui passait par la tête, qu'importe le protocole, ou … Le sens commun. Celle-ci possédait une gentillesse quelque peu spéciale là aussi, une gentillesse propre, avec laquelle l'on pouvait voir une certaine naïveté touchante. Du moins, cela toucha notre très cher Jack, dont l'esprit était encore à moitié dans son lit douillet, lorsque celle-ci, pensant avoir fait une bourde suite au commentaire de son compagnon d'infortune, tenta de se rattraper comme elle le pouvant, vantant sa façon de parler, bien meilleure que la sienne bien qu'il soit roturier. Cela le fit tendrement sourire, avant de rire très légèrement.

« Voyons, je ne faisais que vous taquiner. Quant à mon parler, je me dois de vous avouer avoir passé quelques années dans le … Sud, le contacts de ces gens ont finis par changer quelques petites choses en moi, et, je ne peux que garder un tel langage en compagnie d'une noble dame. »

Le montagnard sourit, moqueur. Bien que ne la connaissant que peu, il la devinait comme lady Maureen, fière, guerrière, à ne pas aimer les appellations de dames, et à encore moins aimer porter des habits féminins. Alors oui, cette dernière partie était plus une petite pique qu'autre chose. Après tout, elle lui avait mis un poignard sous la gorge avant de l'entraîner dans une quête en plein milieux de la nuit, à la recherche d'un rapace qui, sans doutes s'était perdu dans ces marais. Le tout, bien sûr, sans vraiment lui demander son avis. De fait, n'avait-il pas droit à quelque … Vengeance que ce soit ? Oh, non, le Harclay n'était pas rancunier, loin de là, mais, il était joueur, et, il n'était pas particulièrement heureux que l'on vienne interrompre une nuit de sommeil, d'autant plus que celle-ci se déroulait chaleureusement dans un lit, près d'une source de chaleur, chose qui n'arriverait sans doutes plus avant bien longtemps. Alors oui, se montrer joueur à sa façon, il en avait bien le droit.

Avant de se lancer dans des actions dignes d'acrobates, la dame répondit à la remarque du guerrier, en effet, elle n'avait que rarement vu ce genre d'oiseaux dans les parages. Il renchérit.

« Je ne suis pas un chasseur, et encore moins un quelconque expert dans les animaux, mais … Ça ne vit pas dans les montagnes ces bestioles-là ? »

Suite à cela, la jeune femme fit montre d'une grande agilité, d'un grand sens de l'équilibre et d'une grande souplesse pour aller récupérer sa « proie ». Malheureusement, sur le retour, celle-ci chuta dans … Ce qui un jour fut de l'eau, sous un rictus de dégoût de notre ami, qui, rappelons-le, venait de se soulager la vessie dans la dite-eau, de fait, il préféra ne rien dire à ce sujet, sous peine de se retrouver une fois de plus une lame sous la gorge, geste peu appréciable, il faut bien le dire. Le montagnard aida donc la demoiselle à remonter et la recouvrit de sa fourrure dans un frisson non dissimulé. De son côté, la chasseresse le regarda d'un air … Étrange. De part l'obscurité, Jack ne put réellement décrire ce qui s'affichait là, il put cependant deviner de l'incompréhension, les mots qui suivirent le confortèrent dans sa déduction.

« Peut-être, mais, il fait bien froid, se balader ainsi vêtue et trempée jusqu'aux os, je doute bien que cela soit une bonne idée. »

Le Harclay finit par suivre la native des lieux, et tout deux passèrent devant le campement de fortune des Bolton, devant lequel le soldat ne put s'empêcher un petit rire dissimulé en voyant son employeuse. Si elle venait à se réveiller, Maureen aurait sûrement de nombreuses choses à lui dire le lendemain. Celle-ci le réprimandait souvent sur son grand amour des femmes, et, le voir se diriger en plein milieu de la nuit, dans la chambre de lady Lyessa, cela ne lui plairait pas. Mais alors, pas du tout. Entrés dans sa chambre, Jack put découvrir une impressionnante collection de fourrures et de trophées en tout genre, cela le laissa stupéfait, la félicitant pour tout cela. Pendant ce temps, la belle fit de la place pour une cage, avant de demander à son compagnon d'infortune de venir y déposer l'animal. Il s’exécuta. Elle, avait l'air impatiente et des plus enjouées à l'idée de sa prise, cependant, avant de continuer, elle voulait que quelque chose soit mis au point, plus de « lady » et plus de « vous » non plus. Cela fit rire Jack.

« Oh ? M'aurait-on menti ? Vous seriez donc un homme ? Vous cachez bien votre jeu alors … Messire. »

Il rit de plus belle.

« Je … C'est une demande des plus singulières. Je … Je vais essayer, mais, seulement quand nous sommes seul. J'ai bien peur que Maureen n’apprécie que guère ce genre de familiarité envers de nobles gens. Quant au reste de votre famille, je ne les connais pas, mais, je doute fort qu'un roturier tutoyant quelqu'un portant un tel nom plaise. Mais, essayons. »

Quelques instants plus tard, lady Lyessa expliqua qu'il fallait le calmer, et que l'obscurité était un bon moyen pour cela tout en recouvrant la cage en question d'une des nombreuses fourrures tout en lui intimant de garder le silence. Du bruit continuait à s’échapper de la prison, sans doutes des coups de becs et de griffes pour tenter de se libérer. Mais, peu de temps après, le silence revint, et, la jeune femme fit quelques pas pour se débarbouiller. En se lavant, elle pensa tout haut, qu'il devait être affamé, et que lui ne refuserait sans doutes pas une grenouille, chose qui fit rire le montagnard. Lui n'avait pas voulu essayer la viande de grenouille. Alors qu'il riait encore, la résidente ôta sa tunique, se retrouvant nue. Complètement nue. Le guerrier profita quelques instants du spectacle avant de se détourner, se disant tout simplement que c'était déplacé. Après tout, une belle femme se se déshabillant, il est difficile de ne pas vouloir y jeter un œil. Oh, oui la chasseresse était jolie, très jolie. Certes, elle n'était pas pourvue d'atouts de … Poids, mais, cela ne dérangeait pas le Harclay qui se mit à rire.

« Ahaha … Je confirme, vous … Enfin tu, n'es pas un homme, ça, y'a pas de doutes. Ahaha. »

Prenant une courte pause, il se relança dans la conversation, un peu plus sérieux.

« N'est-ce pas un peu … Étrange comme situation ? M'inviter dans votre … Ta chambre, pour enfin te dévêtir ? Je dois … T'avouer que, certains auraient … Sautés sur l'occasion, voyant là une invitation, et, toute cette aventure un prétexte, ou … Une mise en scène. »

Entre temps, dame Lyessa s'était couverte d'une fourrure, et, Jack put à nouveau la regarder tout souriant. Elle finit par se questionner sur son compagnon, était-il bon chasseur ? D'où venait-il ? Il tenta d'y répondre en se frottant les yeux, qui commençaient à lui piquer un peu. Pour celles et ceux qui auraient du mal à suivre, je rappelle que, ce dernier s'est fait entraîner là-dedans contre sa volonté alors qu'il dormait relativement bien. Si ses yeux lui piquent, ce n'est absolument pas à cause de ce qu'il venait de voir.

« Je viens de Lune-Azur, demeure du Clan Harclay. Et, j'ai bien peur de n'être qu'un piètre chasseur. Le Harclay actuel est un idiot, un guerrier ne pensant qu'au combat et à rien d'autre. Il ne voulait former que des combattants, pensant qu'un bon guerrier pouvait tout autant chasser que quelqu'un d'entraîné avec un arc. Un idiot donc … De fait, non, je ne suis pas bon chasseur, je ne suis pas des plus malins ni des plus patients, alors, la chasse, ce n'est pas fait pour moi. Cependant … Je pense être bon combattant. Quand je suis parti, je venais de défaire le Harclay et son aîné dans un combat à deux contre un. On les disait les meilleurs combattants du clan, je suppose que cela fait de moi … Le nouveau … Meilleur. Enfin, ce n'est pas intéressant. »

Jack sourit en direction de la demoiselle, tout en la regardant chambouler sa chambre en quête de quelque chose de bien caché semblait-il. Finissant par trouver une boîte, elle revint, heureuse de sa redécouverte, équipée d'un large gant en cuir. Elle voulait lui donner à manger, et, des remarques furent donnés, il devait faire des plus attention, le moindre coup de bec pouvait lui arracher un doigt. Chose qui refroidit quelques peu notre ami des montagnes qui venait de ressentir une légère sueur froide tout le long du dos. La Reeds, de son côté, ne semblait pas du tout effrayée par cette idée, et était juste impatiente. Alors, le jeune homme releva maladroitement la fourrure, jusqu'à ce qu'une vive douleur vienne se faire ressentir entre le pouce et l'index, avant qu'un liquide chaud s'échappe de ce point. Le montagnard venait de se faire attaquer par un bec effrayé, lui ôtant ainsi un bout de chair. La main fut portée à ses lèvres afin de ne pas mettre du sang de partout, une certaine colère sur le visage, le tout, avec un cri de rage bloqué au niveau de la gorge afin de ne réveiller personne. La rage dissipée, Jack retourna au front, soulevant doucement la fourrure, faisant bien attention à garder ses doigts les plus éloignés possible du prédateur. La nourriture lui fut alors tendue. Le rapace sembla hésiter quelques instants, mais, après un premier coup pour goûter, quelques autres suivirent de près, semblant apprécier le goût. Le Harclay, sa main portée à la bouche, regardait avec attention. Lady Lyessa s'était abaissée pour observer l'animal, sans la moindre crainte, avant de déduire qu'il avait une aile brisée, puis elle disait vouloir l'endormir pour pouvoir le soigner. La demoiselle se baissa pour récupérer une boîte et y sortir des fioles, donnant au passage, enjouée, un cours sur les poisons, expliquant de quelle bête cela venait, et de fait, quelles bêtes il fallait éviter. Jack, bien sûr, ne partagea pas un tel enthousiasme, mais ne put cependant pas s'empêcher de sourire devant tout ça.

« Vous avez … Enfin, tu as l'air … Passionnée, et … Cultivée sur la chose. Je suppose que tu dois tout savoir sur la faune et la flore locale ? Héhé … Je pourrais pas moi. Et … Du coup, tu comptes faire de Pioupiou ton compagnon de chasse ? Je … Ça peut se dresser ce genre d'animaux ? »

Oui. Pioupiou, un nom temporaire, Jack n'avait que peu d'imaginations de ce côté-là, alors, le premier nom qui passa fut celui choisi, et puis, pour un oiseau, cela passait très bien. Malgré tout, même s'il ne s'était jamais intéressé à ce genre de choses, le guerrier se demandait bien comment la jeune femme ferait pour dresser un tel prédateur, sans recevoir des coups de becs aussi violents. Lui, en avait fait les frais et ne le conseillait à personne, d'ici quelques temps, il aurait une belle cicatrice. Au moins, il se rappellerait longtemps de cette dame Lyessa et de Pioupiou.