Je me trouvais à Vivesaigues, j'étais rentrée de mon voyage dans le Nord quelques temps auparavant. Ma présence dans la capitale de notre région n'était pas étrangère à ce voyage. Commissionnée par lord Tully, je lui avais fait mon rapport alors même qu'une entrevue entre les deux seigneurs se profilaient. Mais pour l'heure, je profitai des derniers jours de ma présence dans le fief des Tully pour circuler dans les jardins.  La tranquillité des lieux était apaisante, néanmoins cela ne chassa pas les soucis que je devait endurer au sein de sa famille. Walda avait causée bien des problèmes qu'il ne fut guère facile de régler. Mais pour l'instant, je tâchais de chasser tout cela de mon esprit. Le Conflans était à la fête, j'avais eu connaissance des fiançailles entre la jeune lady Arryn et notre jeune seigneur. Une alliance qui allait de paire avec les négociations entreprises avec les Stark. Bien que nous soyons gouvernés par un enfant, il n'en restait pas moins à l’écoute des conseils qui peuvent lui être prodigué tout en conservant son propre jugement. Je ne doutais pas qu'il ferait un suzerain avisé.

Ses fiançailles me rappelait mon propre statut. Mon père n'hésitait pas à me rappeler que je devais sérieusement me préparer au mariage. J'en avais parfaitement conscience, l'âge avançant je devenais moins intéressante aux yeux des parties potentiels, néanmoins je n'en restais pas moins la première fille Mallister. Et nous étions l'une des principales familles riveraines. Je levai les yeux vers le ciel avec l'envie de m'envoler loin de toutes ses considérations. Pourtant, j'appréciais d'avoir un poids certain dans le jeu politique et diplomatique. La confiance qu'éprouvait Edwyn Tully à mon égard était un gage que je devais préserver. Un jappement me tira de mes pensées. Wolf se tenait à quelques pas de moi. Je lui souris et avisai un banc à l'ombre d'une haie. Je choisis de m'asseoir et j'observai les environs. J'aperçus une silhouette menue qui me semblait familière, je me levai et ma portai à sa rencontre.

- Lady Maeve, saluai-je respectueusement. C'est un réel plaisir de vous revoir, et ce dans notre région.

La seule fois où j'avais rencontré la jeune lady ce fut lors de ma visite à mestre Wyman. Je n'avais guère eu l'occasion de discuter avec elle. La situation actuelle s'y prêtait de manière plus adéquate, vu ses récentes fiançailles. Je trouvai que les Arryn savaient placer leurs demoiselles. Je ne savais quels avaient été les termes de cette union, mais je pouvais de moi-même constater le confortement des positions géographiques du Conflans. Pour l'heure, je laissai de côté cette dimension politique pour simplement m'enquérir de l'humeur de la jeune lady. Wolf en profita pour venir flairer les jupes de la jeune fille, je le rappelai d'un simple claquement de langue.  

- Comment vous portez-vous ? J'espère qu'on vous a laissé un peu de temps pour découvrir le Conflans et ses particularités.

La région regorgeait de lieux singuliers, mêlant la fraîcheur des rivières aux reposantes forêts, mais il fallait prendre le temps de visiter, en compagnie d'un connaisseur pour éviter de se perdre.

- J'ai appris que lord Edwyn et vous-mêmes êtes fiancés. Je vous présente mes sincères félicitations au nom de la famille Mallister. Je ne doute pas que le jeune lord se montre à la hauteur d'une dame aussi charmante que vous. Dans le cas contraire, un rappel lui sera fait.

Je ponctuai ma phrase par un sourire bienveillant, ma dernière remarque portait principalement sur la famille Tully, mais d'une certaine manière, je me tenais à disposition de ma future suzeraine si elle rencontrait des difficultés au sein du Conflans. J'avais actuellement une certaine influence à la cour riveraine et si je devais en user pour réparer des torts je le ferai en fonction des circonstances. Cependant, je ne voulais pas me montrer trop empressée auprès de la Valoise, je l'avais abordé par simple courtoisie et avec l'envie de discuter de femmes à femmes et non de vassale à suzeraine. Ne connaissant pas vraiment la caractère de la demoiselle, je ne savais comment mes propos seraient accueillis ni quelle orientation prendrait la conversation.

Je notai l'hésitation qui saisit la jeune Maeve, mais je ne lui en tins pas rigueur, il n'était pas facile de se souvenir de toutes les identités des personnes rencontrées. Surtout que ma visite aux Eyriés remontait à quelques temps déjà, même si nous nous étions également croisées à Murs-Blancs. Néanmoins, lady Arryn remit mon nom sur mon visage avant de me saluer.

- Je ne suis que de passage, j'étais venu voir lord Edwyn et le hasard a fait que votre délégation était également présente.

Bien qu'ayant l'attention du jeune seigneur sur certains points, je n'étais pas au fait de toutes les décisions riveraines. Mon père avait un titre officiel dans le gouvernement de notre région, je n'étais qu'un émissaire ponctuel mais loyal. Je remarquai le geste qu'elle effectua en direction de Wolf avant que je ne le rappelle. Connaissant l'animal, il ne tarderait pas à faire une nouvelle tentative de contact avec l'enfant.

- Ma foi, je n'ai rien à redire quant à ma santé. Un sourire bienveillant étira mes lèvres. Vu que vous êtes devenue la future dame de Vivesaigues, vous aurez tout le temps de parcourir la région lors de vos visites. Sachez qu'il faut parfois sortir des sentiers battus pour découvrir les beautés du Trident. De plus, nos terres vont se parer des couleurs automnales, ce qui leur donne un charme bien différent de celui estival. Il est bien dommage que cette météo annonce les prémices de l'hiver.

Une ombre soucieuse traversa mon visage. Quand je pensais à l'hiver à venir, j'avais le sentiment que quelques chose n'allait pas, mais ce n'était qu'une impression. Les rêves verts étaient capricieux, mais je n'en avais fait aucun pour l'instant au sujet de l'hiver. Je hochai la tête quand Maeve m'affirma qu'Edwyn se comportait comme il fallait. Je savais que sa famille faisait en sorte que le suzerain apprenne les principes indispensables à son rang et à chaque fois que je l'avais rencontré il m'avait fait bon impression. Ainsi lord Arryn était parti avec les armées royales, cela ne m'étonna guère. Les troubles étaient assez nombreux en cette saison je trouvais.

- Généralement, je viens à Vivesaigues pour affaire et quand je dois rencontrer les Tully. Sinon, j'aime m'y arrêter quand je voyage et que la ville se trouve ma route. Mais Salvemer est à plusieurs jours de chevauchées ce qui conditionne mes venues.

Parfois j'accompagnais mon père ou mon frère, parfois je venais seule, cela dépendait des raisons de ma venue. Je suivis le regard de ma future suzeraine pour rencontrer celui de son garde du corps. Sa présence était normale, moi-même j'avais Reurik qui me protégeait lors de mes voyages. Je l'avais congédié le temps de ma ballade dans les jardins.

- Il se nomme Wolf, répondis-je à mon interlocutrice.

Le chien jappa et lécha la main de la jeune fille. Sa queue battait montrant qu'il avait parfaitement compris qu'on parlait de lui.

- Il fait partie des plus grands chiens de Westeros, c'est très dissuasif pour certaines personnes. Tant qu'on ne se montre pas agressif, il reste amical. Vous pouvez le caresser si vous le souhaitez. Aimez-vous les animaux lady Maeve ? Si vous le voulez je peux également vous présentez Loth.

Si Maeve s'intéressait aux animaux, j'étais à peu près certaine que cela l'intéresserait. Bien qu'il ne soit pas visible, je savais que le corbeau était dans les parages.

- Avez-vous des animaux de compagnie ? A moins que cela soit des projets envisagés ?

En dépit de notre différence d'âge, le dialogue s'était instauré entre nous. Je me doutais que les sujets de politique et considérations de la même nature n'étaient pas de ceux qu'aimait aborder une jeune demoiselle. Autant qu'elle profite de son enfance, bien que les fiançailles ne préfigure son entrée dans le jeu de la diplomatie.

Même petite une délégation restait une délégation, avec tous les liens que cela représentait. Le Val d'Arryn restait une région aux avantages indéniables, principalement dû à leur position et diversité géographiques, de plus les Valois ont été épargné par le fléau. Certes, leur seigneur était encore jeune mais il parvenait à gouverner son territoire correctement. J'aurai simplement pensé qu'il y aurait plus de gardes accompagnant la jeune lady. Lord Arryn et la guerre avait dépouillé les effectifs. Il en était de même pour Salvemer. Certains de nos navires avaient pris part à la bataille dans les îles de fer, diminuant le nombre de nos soldats. Mon oncle et mon cousin se trouvaient à la tête de cette expédition. Cette mention des fer-nés me remit en mémoire lord Tybolt et me rappela le décès de lady Maura, la sœur aînée de Maeve. J'avais été attristée d'apprendre cette disparition et les Mallister avaient envoyé leurs condoléances aux principaux intéressés, dont les Arryn. Repoussant ces pensées liées à la guerre, je souris à la mention du ser gardien de la conduite et du respect de la bienséance de la plus jeune des Arryn. Je fis un petit signe de tête à l'intention du garde du corps, lui signifiant que j'avais pris note de sa présence.

- L'approche de l'hiver vous forcera à rentrer avant que les cols ne deviennent impraticables, d'autant que les conditions risquent de rendre les bandits des chemins entreprenants. Quoique vu les forces valoises qui vous accompagneront cela dissuadera toute attaque.

Les ressources deviendront denrées rares et les habitants ne pourront survenir à leurs besoins qu'en piochant dans les réserves, ou en volant pour les plus démunis ou les plus désespérés. D'autant que l'été a été rude pour certaines régions à cause de la canicule, cependant nos terres ont pu bénéficier de la proximité de la mer et de la brise maritime. Cela rendait la chaleur estivale plus supportable et préserva un certain nombre de cultures. Heureusement, nous autres riverains pouvions également compté sur les ressources fluviales et piscicoles.

- Vous verrez, l'hiver a son charme bien particulier, la neige peut être de toute beauté et puis cela permettra à la terre de se ressourcer un peu suite à l'été que nous avons eu. Avec un sourire je conclus sur le sujet de l'hiver.

La jeune lady enchaîna avec un autre thème, les voyages. Et j'avais de quoi dire car je m'étais rendus dans plusieurs régions et villes. Bien entendu, la plupart de mes déplacements étaient liés à la diplomatie et à la politique, mais parfois le simple plaisir du voyage me faisait prendre la route. Du moins quand cela était possible et non assujetti à d'éventuels conflits, car les routes devenaient rapidement infréquentables.

- Oui, j'ai eu l'occasion de voyager dans plusieurs régions de Westeros. Port-Réal, Hautjardin, Castral Roc, Winterfell et les Eyriés ont été certaines de mes destinations et j'ai pu rencontrer certains suzerains. Quand je me suis rendue dans l'Ouest j'ai aperçu lord Tybolt, mais ce fut principalement avec lady Maura que je m'entretins à cette époque-là. Pendant un bref instant je me tus et observai Maeve, guettant ses réactions suite à la mention de sa sœur. Cependant, ne voulant pas attrister ma jeune interlocutrice je poursuivis. Lors de mon dernier déplacement, j'ai eu l'honneur de discuter avec Lord Beron, certes nos propos tournaient surtout autour de la diplomatie, mais j'ai trouvé sa compagnie plaisante en dépit de tout ce qu'on peut entendre à son sujet. Et puis les origines nordiennes de ma grand-mère faisaient que ce seigneur avait une valeur particulière à mes yeux. C'est vrai quand j'y repense, mes voyages m'ont fait rencontré la plupart des suzerains, quoique je n'ai pas encore eu l'occasion de rencontrer votre frère ni lord Tyrell, j'ai simplement pu discuté avec son fils et sa nouvelle épouse. Pour ainsi dire, j'ai visité en grande partie notre continent, quoique mes pas ne m'ont encore jamais mené jusqu'à Dorne.

Tous ces noms et ces lieux me rendirent pensive, je me demandais ce qu'ils devenaient, d'autant que la guerre touchait à sa fin. De nombreuses choses allaient devoir être effectuées au retour des troupes. Normalement, lord Greyjoy devrait se tenir tranquille pendant quelques temps. Wolf battit de la queue quand notre conversation dévia vers les animaux comme s'il savait qu'on parlait de lui. En tout cas, la jeune lady était prolixe en question.

- Le lynx-de-fumée est un très bel animal mais étant un animal sauvage, il ne doit pas être facile de la domestiquer à moins de le faire dès son plus jeune âge. Je disais l'un des plus grands chien car la race de Wolf possède une taille l'amenant souvent à atteindre 80 cm au garrot. Quant à Loth, c'est mon corbeau.

Pour le lui présenter, je laissai la trille d'appel de l'oiseau. Celui-ci m'était jamais loin quand je me déplaçais. J'attendis quelques secondes avant de voir le corbeau atterrir sur une des haies qui se trouvaient à proximité de notre position. La robe noire et blanche de Loth se détachait sur la verdure.

- Je pense que si vous donnez les bons arguments à votre frère, avoir un animal de compagnie ne devrait pas vous être refusé. Et puis cela fait un compagnon qui peut également nous défendre, suivant l'animal bien entendu. Qui sait, cela peut devenir un cadeau de mariage... D'ailleurs, avez-vous déjà arrêté une date ?

Le fameux Ser se tenait non loin. Lorsque la Lady avait regardé en sa direction, il s’était incliné. Il n’était pas de noble naissance, mais il avait donné ses armes au service du défunt Lord le père de Maeve. Il était devenu son protecteur depuis quelques était toute petite et elle, pour Maeve c’était devenu un second père. Elle lui confiait ses peurs et ses peines. Il avait une fille que Maeve avait à son service lorsqu’elle était aux Eyrié.  Celle-ci était plus âgée qu’elle, mais elle était une bonne amie dont elle ne se séparerait pas, tout de suite.  Maeve s’était retournée vers son Ser et lui avait offert un de ses sourires espiègle.

Heureusement pour moi j’ai Ser Gustave. Il me suit depuis que je suis toute petite. Je n’ai jamais rien eu à craindre avec lui.  L’arrivée de mon frère coïncidera certainement avec notre départ, il n’y a pas de doute.

Elle se demandait même comment avait été les récoltes dans le Val. Elle le saurait certainement en rentrant. Depuis, qu’elle avait en tête d’épouser le jeune Edwyn un jour, elle se préoccupait plus des tâches d’une grande dame. Elle voulait aussi montrer à son frère qu’elle pouvait murir. Elle avait tout de même grandi avec ce long voyage et elle était certaine que Jasper trouvait terriblement amusant le fait qu’elle se comporte comme une vraie femme pour impressionner le petit Edwyn.

Maeve écouta attentivement la jeune femme lui parler de ses voyages. Elle espérait pouvoir un jour aller dans l’ouest, mais elle se doutait que les inimitiés existaient encore. Elle baissa tout de même les yeux lorsqu’elle prononça le nom de sa sœur. Elle avait réussi à oublier et faire son deuil, mais elle lui manquerait toujours terriblement, surtout dans la période de la vie dans laquelle, elle entrait. Elle n’était pas certaine, mais elle allait avoir besoin d’une personne autre que son frère pour la comprendre. La petite peste du Val ravala ses larmes et regarda la dame Mallister avec plus de contenance.

J’aimerais un jour voir le Nord. Ser Gustave dit qu’il n’y a rien de très attrayant à voir, mais bon. J’ai entendu bien des choses sur Lord Beron, mais l’on m’a toujours appris à ne jamais juger les gens avant de réellement les rencontrer et encore, ce que l’on raconte doit certainement n’être que des ragots.

L’évocation de son frère ou même de son oncle lui ramena un sourire. Elle aimait les deux hommes. Tout d’abord, parce que l’un était son frère et l’autre parce qu’il l’avait accueilli à bras ouvert lorsqu’elle avait mis les pieds à Hautjardin. Elle avait aussi beaucoup à dire sur son cousin et ne se priva  pas d’en parler avec la dame. Contrairement à lui, elle connaissait beaucoup celui avec qui, elle serait mariée. Elle ne nagerait pas dans le néant. Certes Edwyn changerait, mais elle aussi.

Tout compte fait, vous avez beaucoup de chance de connaitre tous ces gens. J’ai eu la chance de rencontrer mon oncle, Lord Tyrell, qui était le frère de ma défunte mère. C’est un homme gentil et plein de bonté.  Lady Aliénor aussi est d’une grande gentillesse, même si je trouve que mon cousin est plutôt bizarre.  Peut-être mon frère aura-t-il le temps de revenir et je pourrais vous le présenter. Ainsi vous aurez rencontré presque tous les seigneurs des Sept Couronnes.

Le Lynx de fumé était une bête à laquelle, elle rêvait souvent. Son pelage était si magnifique. Elle en avait déjà vu, mais son protecteur l’Avait tenu loin de la bête qui ne s’était pas rendu compte de sa présence. Elle aurait aimé avoir ce genre de petite créature près d’elle. Oui, il aurait fallu que celui son un nouveau-né pour qu’il soit un tantinet éduqué afin de ne pas faire des ravages dans els Eyrié, mais elle pouvait toujours rêver. Jasper ne risquait pas de lui autoriser d’amener cette bête sauvage dans son château. Elle flatta le chien, comprenant ce que la dame avait voulu lui dire. Elle aimait les animaux et en prendre soin.  Elle approcha de quelques pas le volatile riant intérieurement. Elle ne s’imaginait pas domestiquer un corbeau de mestre Wyman. Elle préférait davantage dans le genre de  Wolf.  

J’essayerais de lui fournir de bon argument. J’imagine même que ma bonne conduite serait un argument de taille pour le convaincre que je suis assez grande pour m’occuper d’un animal.




Et puis, elle le faisait presque déjà avec le chiot du cuisinier qui devait avoir certainement pris quelques centimètres depuis son départ.