Les venues de Pryam à Port-Réal n'étaient pas très nombreuses depuis quelques temps. La capitale était toujours beaucoup trop agitée au goût du Valois qui aspirait davantage à fréquenter des lieux plus paisibles. Après avoir grandi dans une région aussi isolée que le Val et avoir passé le plus clair de votre vie dans des fiefs peu fréquentés, vous en veniez à voir la solitude comme une compagne. Toujours est-il que le chevalier devait tout de même se rendre dans des zones aussi agitées que Port-Réal dans l'idée de trouver un peu de travail ou encore, de venir récolter les informations qu'il achetait auprès de diverses personnes. La recherche de sa sœur cadette était toujours la souci primordial du Valois et il ne comptait plus ses dépenses à ce sujet. Le chevalier avait abordé pas mal de personnes dans l'espoir de pouvoir obtenir plus rapidement des données qui lui permettraient de retrouver Serena, mais jusqu'à présent les choses n'étaient pas très probantes. Parmi ses contacts l'on comptait notamment une prostituée – les confidences sur l'oreille de ses clients pouvant aider – ainsi qu'une saltimbanque qui savait faire parler les gens. Malheureusement pour lui, jusqu'à présent Pryam ne semblait pas avoir misé sur le bon cheval, car à chaque passage qu'il faisait à la capitale, le jeune homme repartait bredouille.

     C'était donc pour cette question qu'il avait décidé de faire route vers la capitale après avoir rempli son devoir auprès d'un noble de la Couronne. Après avoir refait ses paquetages, il avait donc demandé à son écuyer de reprendre ses affaires puis de monter sur sa mule de manière à ce qu'ils puissent reprendre la route. Le duo s'était mis en marche vers Port-Réal avec la ferme intention de retrouver ces fameux contacts. Il avait fallu assez peu de temps pour que le natif du Val puisse rallier la capitale des Terres de la Couronne, puis il s'était installé dans une auberge qui ne lui coûterait pas trop cher tout en lui permettant de ne pas avoir à se battre avec les rats pour dormir en paix. Après quoi, le chevalier avait congédié son écuyer pour la journée, puis récupéra sa bourse et son arme dont il ne se séparait jamais, avant de prendre la direction des ruelles de la ville. Il ne cherchait pas forcément quelque chose de précis et vu l'heure actuelle, il y avait fort à parier que ses contacts étaient trop occupés pour lui accorder leur temps. Par conséquent, le Valois décida de passer une partie de sa journée à essayer de compléter son équipement et dégoter d'éventuelles affaires qui lui permettraient d'économiser un peu son argent.

     Ses pas le menèrent rapidement dans les rues plus « populaires », celles où les citoyens lambdas ne côtoyaient pas les nobles dames de la cour en somme. Vêtu d'une simple tunique le chevalier se fondait sans difficultés dans la foule : son apparence et son comportement ne se démarquaient en rien du paysan du coin. Son regard clair passa sur divers étals sans repérer grand-chose d'intéressant, puis après quelques instants, des acclamations arrivèrent à ses oreilles. Le chevalier ne réagit pas immédiatement, il avait l'habitude de croiser des groupes de saltimbanques qui se produisaient dans les rues dans l'espoir de récolter quelques pièces de cuivre, cependant l'agitation était cette fois-ci bien différente. Après quelques instants, le Valois se désintéressa donc des marchandises disposées devant lui et se dirigea vers la foule qui lui masquait le spectacle qui éveillait tant d'intérêt.

     En se glissant sur le côté, Pryam ne parvint à apercevoir qu'une masse de cheveux sombres, ceux d'une femme qui lui tournait le dos. Le peu qu'il voyait d'elle montrait une peau plutôt tannée et surtout, d'étranges symboles tracés sur son épiderme. Peut-être une étrangère ? Jusqu'à ce jour le chevalier n'avait jamais entendu parler de natifs des Cités Libres qui viendraient à Port-Réal pour se produire dans les ruelles, mais sait-on jamais, la capitale accueillait une diversité étonnante d'origines. Il semblait que le spectacle de la mystérieuse femme se faisait à base de feu ce qui apparaissait comme relativement dangereux aux yeux du chevalier, cependant il ne jugeait pas. Certains avaient besoin de danger pour pimenter leur vie, lui s'en passait aisément : chacun son truc. Alors que l'attention du jeune homme était dirigée sur le spectacle, une voix se fit entendre à côté de lui. Il s'agissait d'un autre spectateur qui semblait avoir lu l'interrogation du blond sur son visage.

     ▬ C'est une Dornienne ! » Le ton laissait entendre que c'était une mauvaise chose et Pryam fronça légèrement les sourcils.
     ▬ Et ? Est-ce une erreur de sa part d'être née là-bas ? »

     Le regard qui lui fut offert semblait laisser entendre que Pryam venait de dire une chose aussi énorme que s'il avait milité pour l'accession des Feunoyr au pouvoir. Visiblement l'homme n'était pas ouvert aux étrangers, même si les Dorniens n'en étaient plus depuis que le Roi en personne possédait du sang Martell. D'un léger haussement d'épaules, le Valois se désintéressa de l'homme avant de porter son attention sur la jeune femme qui semblait arriver sur la fin de son numéro. C'est du moins ce qu'il crut comprendre lorsqu'elle diminua son activité et que la foule commença à se disperser pour qu'il ne reste bientôt plus que quelques enfants la contemplant d'un air rêveur. Et le chevalier errant. Lui se contentait de la regarder avec un air neutre. Pryam n'avait jamais été à Dorne, mais cela ne l'empêchait pas de s'intéresser de près à ce qui s'y passait ou aux personnes venant de ces contrées. Constatant que la mystérieuse femme ne semblait plus très occupée, le jeune homme s'approcha finalement d'elle avant de l'aborder d'un ton posé.

     ▬ Avez-vous besoin d'aide ? »

     Il songea à ajouter un « ma dame » à la fin de se phrase, mais elle n'était pas vraiment une dame. Ou du moins, elle n'en avait pas l'air, mais peut-être qu'à Dorne les nobles étaient différentes ? Pryam n'en avait strictement aucune idée. Le mieux était donc de se contenter d'une simple phrase, la laissant libre et l'ignorer ou non.

     Pryam fut quelque peu étonné que la femme ne parle pas. Ce n'était pas très habituel, pas après un sourire du moins. Ce n'était pas la première fois que le chevalier recevait un refus, il ne s'en formalisait plus depuis bien longtemps, cependant cette femme avait une manière de faire qui le laissait un peu hésitant. Était-elle muette ? Peut-être bien. Le Valois avait entendu parler de certains nobles qui sanctionnaient le manque de respect de la sorte, ou alors tout simplement des individus qui aimaient faire souffrir les autres et s'amusaient en privant les roturiers de leur langue. L'idée était effrayante et pour être franc, le blond espérait que ce n'était pas le cas. Il se sentirait bien perdu face à quelqu'un qui ne serait pas capable de lui répondre franchement, lui qui n'avait jamais été doué pour décrypter les expressions et mouvements d'autrui.... Ou peut-être qu'elle n'était finalement pas Dornienne ? Les natifs de cette région parlaient tous la langue commune – à sa connaissance du moins – si cette femme était bel et bien étrangère, c'était l'évidence même que les questions du chevalier devaient lui apparaître comme plus qu'obscures.

     La proximité des animaux de la jeune femme le mettait quelque peu mal à l'aise. Pryam n'avait jamais vu les animaux que comme du matériel qu'il fallait entretenir avec soin. La preuve, ses propres montures ne portaient par de noms. Visiblement cette étrangère semblait voir ses compagnons à poils comme des personnes à part entière et pour le coup, en croisant le regard du chat lové contre son épaule, le jeune homme pouvait presque la comprendre. Tout ceci était bien étrange aux yeux du chevalier et c'est certainement pour cette raison qu'il restait planté là à la dévisager, ne sachant pas réellement comment réagir face à un pareil spectacle. Son attention fut détournée du chat lorsque la jeune femme sembla tout à coup se souvenir de quelque chose, il la regarda alors d'un air interrogateur, se demandant si finalement elle avait besoin de son aide. Mais loin de l'informer de quoi que ce soit, la mystérieuse donzelle lui fit signe de le suivre et le Valois hésita quelque peu. Ce n'était pas dans ses habitudes de se débiner, mais cette situation était bien trop étrange pour lui. Que pourrait-il dire ou faire à une personne qui se montrait aussi bavarde qu'une carpe ? Lui-même n'était pas doté d'une grande éloquence, il écoutait plus qu'il ne parlait. Cette hésitation ne sembla cependant pas poser problème à la Dornienne qui décida de prendre les choses en main, au sens propre du terme. Elle attrapa un bout de son habit pour l'entraîner à sa suite vers une échoppe devant laquelle le Valois s'était arrêté quelques instants plus tôt, avant de s'arrêter pour acheter de quoi manger. Lorsque l'inconnue lui tendit une partie de ce qu'elle venait d'acheter, le chevalier afficha une expression de surprise avant de répondre rapidement.

     ▬ Oh, non, ce n'est vraiment pas nécessaire. Les règles de bienséance voudraient que ce soit l'inverse. Ce n'est pas pour cette raison que je vous ai demandé si vous aviez besoin d'aide. Il hésita un bref instant, doutant du fait qu'elle puisse le comprendre. Est-ce que vous comprenez ce que je dis ? Vous n'êtes pas de Westeros peut-être ? Comment faire comprendre quelque chose à quelqu'un qui ne parlait pas votre langue ? Il 'en avait absolument aucune idée. Êtes-vous muette ma dame ? »

     Le titre était sorti de lui-même, la force de l'habitude. Pryam ne parlait que rarement à des roturières, en réalité, Pryam ne parlait que rarement à des femmes. Il n'échangeait que quelques mots avec des dames lorsqu'il était engagé auprès d'un noble, mais ces discussions se bornaient au strict minimum et le Valois usait de nombreux titres pour ne pas risquer inutilement de froisser une noble dame. Toujours est-il que même si la femme face à lui n'était pas de noble lignage, il n'allait pas pour autant lui manquer de respect. Ce serait davantage à lui de lui payer son repas, sauf qu'elle pouvait mal le prendre sachant qu'ils ne se connaissaient guère. Après quelques secondes d'hésitation, le chevalier errant reprit la parole d'un ton un peu perdu.

     ▬ Je vous remercie sincèrement, mais j'ai appris à ne jamais rien accepter venant d'une dame, ce n'est pas aux femmes d'offrir quoi que ce soit aux hommes, c'est plutôt l'inverse. Un tel discours pouvait avoir l'air misogyne, mais ce qui poussait Pryam à agir de la sorte n'était aucunement un caractère machiste, mais simplement des règles de vie bien strictes. En plus, vous avez largement gagné le droit de manger plus que ça vu le spectacle que vous venez de faire. Il parlait du minuscule bout de poisson qu'elle venait de prendre. Et vos animaux n'ont pas l'air contre l'idée d'en avoir plus. »

     Il était vrai que les animaux avaient l'air de particulièrement apprécier le repas qui leur était donné. Le chevalier détourna brièvement son regard du visage de la jeune femme pour contempler les deux animaux. C'était plutôt inhabituel de se promener avec un chat et pour être franc, le Valois ignorait même qu'ils puissent servir d'animaux de compagnie. À Neufétoiles ils s'en servaient pour chasser les rats des greniers de provision, mais ce n'était pas des animaux de compagnie, ils étaient juste utiles. Les yeux clairs du Valois se détournèrent finalement du chat pour se reposer sur le visage avenant de la maîtresse. Après un court instant de silence, il reprit une dernière fois.

     ▬ Vous êtes Dornienne ? C'est ce que l'un des spectateurs disait. Il inspira légèrement, puis haussa les épaules avant de conclure avec un sourire. Vous savez, si je vous importune ne vous gênez pas pour me fausser compagnie. »

     Il ne souhaitait pas qu'elle reste là à l'écouter simplement pas politesse. Enfin, en imaginant qu'elle puisse comprendre un seul mot de ce qu'il venait de dire. Une fois de plus, Pryam n'en était pas convaincu, mais pour une fois que c'était à lui de meubler le silence, il pouvait bien faire un effort.

     La femme ne sembla pas s'offusquer du refus du Valois et c'était une bonne chose : Pryam s'en serait voulu d'avoir contrarié une inconnue juste en voulant faire preuve de politesse à son égard. Il était malheureusement bien placé pour savoir que, bien souvent, les gens interprétaient mal le comportement de leurs interlocuteurs. Combien de fois ses manières de chevalier avaient-elles été pointées du doigt ? Il ne les dénombrait plus et au fond, peu lui importait. Même si dans sa jeunesse Pryam avait cru que c'était possible, il avait compris depuis bien longtemps qu'il n'avait pas la possibilité de plaire à tout le monde. La discussion avec cette étrangère était toutefois bien engagée. Enfin, discussion était un bien grand mot, pour l'instant le chevalier avait surtout le sentiment de faire un monologue et d'importuner la jeune femme. Parler n'avait jamais été son fort et l'absence de réponse de son interlocuteur le poussait généralement à penser que ce qu'il disait ne représentait aucun intérêt pour lui. L'hésitation devait être palpable dans le comportement du chevalier : la laisser en paix et s'en-aller ou persister ? Ce n'était pas dans ses habitudes d'agir de la sorte, cependant les « réponses » de l'inconnue semblaient laisser entendre qu'elle n'était pas contre la présence du chevalier.

     Les gens avaient l'art de compliquer les choses et Pryam qui n'avait jamais été doué dans la compréhension des femmes n'en était que plus perdu. Il ne parvenait pas à identifier ce que désirait ou attendait la femme et il doutait sincèrement d'y arriver avant la fin de leur entrevue. Celle-ci pouvait d'ailleurs prendre fin plus tôt qu'il ne le pensait, tout dépendrait de la femme, elle pouvait aussi bien le planter là et aller voir ailleurs.

     Toujours est-il qu'elle lui répondit à sa manière, lui faisant savoir qu'elle comprenait ce qu'il lui disait et qu'elle n'était pas de Westeros. À moins qu'elle ne le soit ? Un simple hochement de tête pouvait aussi bien être considéré comme une affirmation de son appartenance au continent, ou comme une affirmation du fait qu'elle n'était pas d'ici. Décidément, les mots étaient bien plus aisés à comprendre et le chevalier en venait à se demander comment la jeune femme parvenait à se faire comprendre. Mais y arrivait-elle seulement ? Rares devaient être ceux à l'aborder, les étrangers n'avaient généralement pas une excellente réputation ici, même dans la capitale. Dubitatif et ne sachant comme identifier les « réponses » qui lui étaient données, le Valois put au moins se consoler en se disant qu'il n'avait pas affaire à une femme muette. Il peinait tout de même à comprendre les raisons qui la poussaient à rester silencieuse, mais chacun était libre d'avoir ses secrets.

     Pryam restait planté devant elle, sans trop savoir quoi faire à part soutenir son regard lorsqu'elle l'observait. C'était une chose qui ne lui avait jamais posé problème : il n'avait rien à cacher et quand bien même, en aurait été parfaitement incapable. L'inconnue semblait ravie par le fait que le Valois avait apprécié le spectacle, bien qu'il n'était pas franchement un modèle d'admirateur. Le jeune homme était particulièrement hermétique aux arts quels qu'ils soient. La musique ne ressemblait qu'à une cacophonie désagréable, le chant lui apparaissait comme inutile et les décorations telles que les tapisseries, totalement vaines. Il était vrai que le talent de la mystérieuse étrangère se démarquait beaucoup de ce que le chevalier avait vu jusqu'à ce jour, toutefois il y voyait surtout le danger et non la beauté de l'art. C'était comme les animaux : il se portait mieux sans eux. Ceux de la femme semblaient d'ailleurs avoir apprécié le refus du chevalier qui leur permettait de se remplir la panse.

     C’est à ce moment qu'elle parla pour la première fois, mais malheureusement pour le blond, sa réponse ne fut pas vraiment détaillée. Il ignorait si elle niait être de Dorne ou si c'était sa présence qui ne la dérangeait pas. Décidant de ne pas se retourner l'esprit pendant des lustres, le chevalier laissa ce questionnement de côté alors qu'elle lui désignait une place non loin de là. La discussion serait effectivement plus aisée, si tant est qu'elle veuille réellement discuter et pas juste l'entendre soliloquer. Pryam attendit que le calme soit plus de mise avant de reprendre la parole.

     ▬ C'est donc par choix que vous avez décidé de ne pas parler ? Une question rhétorique vu qu'elle avait avoué ne pas être muette. C'est plutôt surprenant et très... déstabilisant. Habituellement c'est moi qui écoute et les autres qui parlent. Et vu la teneur de sa discussion, ce n'était pas difficile de comprendre pour quelle raison. Je m'excuse, je ne suis vraiment pas doué pour comprendre les gens uniquement par leurs gestes. J'espère que je n'ai rien dit qui soit déplacé. Il n'était pas improbable qu'elle s'abstienne de parler parce qu'il l'avait vexée sans le vouloir. Ce sont vos compagnons ? C'est assez inhabituel de voir quelqu'un se promener avec un chat. »

     C'était un sujet assez banal et pas forcément très attrayant, mais la demoiselle avait eu l'air particulièrement proche de ses animaux. Ce n'était pas n'importe qui qui pouvait sacrifier une partie de son repas simplement pour nourrir ses animaux. Pryam ne le ferait pas, pas pour un chien ou un chat du moins. Ses chevaux n'entraient pas en ligne de compte, un chevalier sans cheval ça n'existait pas. Il les voyait comme des pièces d'équipement à entretenir et leur fourrage faisait donc partie intégrante de ses dépenses. Il avait quelques doutes, mais le Valois espérait bien que ce sujet permettrait à la jeune femme de se dérider un peu, ou tout du moins, de lâcher quelques informations supplémentaires sur ses éventuelles origines. Pas que cela puisse avoir un réel intérêt pour le blond, mais il était toujours mieux de connaître la personne que vous aviez en face de vous. Même si pour le coup, un prénom aurait été bien plus utile, mais il doutait d'avoir accès à cette donnée avant un moment.

     La proximité et tout ce qui s'approchait de ce type de comportement déstabilisait toujours Pryam. Il n'interprétait pas mal le fait que quelqu'un lui prenne la main ou lui offre un sourire, mais disons que le chevalier était bien plus habitué aux paroles franches et directes. Décidément, cette femme n'était pas commune, c'est le moins qu'il puisse penser ! Les yeux clairs du Valois restaient dirigés sur le visage tanné de la jeune femme alors qu'elle essayait de lui faire comprendre qu'elle n'était pas vexée et – ô miracle – le jeune homme comprit ce qu'elle essayait de faire passer dans ce geste. Il se contenta d'acquiescer d'un hochement de tête, arborant une expression aussi concentrée que s'il était en train d'essayer de comprendre une autre langue. Mais n'était-ce pas le cas justement ? Le Valois se trouvait dans une position inhabituelle en voyant cette femme ne s'exprimer que par des gestes. Dans le fond, c'était un peu idiot qu'il ne soit pas capable de la comprendre par ce biais. Son maître lui avait toujours dit que le langage du corps était important et si le blond n'avait aucune peine à décrypter celui d'un adversaire et à savoir lorsqu'il allait l'attaquer, avec une femme qui tenait une conversation banale, c'était autre chose.

     Elle s'installa finalement sur un muret, battant l'air sur un rythme qu'elle seule semblait entendre. Le chevalier la regarda en silence avant qu'elle ne prenne la parole pour de bon. Ce fut une agréable surprise pour le Valois qui s'était pourtant tenu prêt à essayer de décrypter de nouveaux gestes. Il fut toutefois assez soulagé qu'elle lui épargne ça.
     Aborder le sujet des animaux avait visiblement été une excellente idée, car elle lui répondit avec franchise sans baisser les yeux. C'était une bonne chose, il n'était qu'un simple chevalier errant et non un noble seigneur. Ils étaient au même rang social en y regardant de plus près, du moins tant qu'il ne sera pas de retour chez lui. Elle enchaîna, lui expliquant la raison de son silence si forcené et dévoila une blessure qui ne manquait pas de faire comprendre au chevalier qu'elle avait effectivement dû souffrir. Étrangement, le chevalier ne fut guère étonné. Il avait déjà rencontré tant de nobles qui se sentaient supérieurs à la simple roture, il était logique – même si malheureux – que certains s'amusent à se comporter de la sorte.

     Il n'afficha pourtant aucune expression de pitié. Pryam avait beau désapprouver ce type de comportement, il savait que passer son temps à s'en plaindre ne ferait pas avancer les choses. Oh, bien entendu il était navré pour la demoiselle, mais avec le caractère qu'elle semblait posséder, elle n'avait certainement pas besoin de sa compassion. L'étrangère reprit finalement la parole une dernière fois pour changer de sujet et lui poser quelques questions. Il était vrai que le Valois n'avait pas pris la peine de se présenter et qu'il manquait à toutes ses obligations. Reprenant un air légèrement plus détendu maintenant qu'il n'avait pas à décoder des gestes, le chevalier lui répondit.

     ▬ Oh, désolé, j'en oublie de me présenter. Je m'appelle Pryam. Juste Pryam, je viens du Val d'Arryn, je suis un chevalier errant. Il donnait des informations qui feraient normalement comprendre à la jeune femme qu'elle n'avait pas à le craindre comme s'il était un noble. Quant aux animaux.... Pour être totalement franc avec vous, disons que je n'ai pas d'affinités particulières avec eux et qu'ils me le rendent bien. Je me borne aux chevaux à cause de mon métier, mais je ne vous mentirais pas en vous disant que je n'ai jamais côtoyé d'autres animaux. Il savait bien qu'il ne gagnerait pas des points d'estime ainsi, mais Pryam ne voyait pas l'intérêt de mentir. Si je vous ai posé ces questions, c'est surtout parce que vous aviez l'air proche d'eux alors je m'étais dit que ça vous pousserait peut-être plus à parler.... »

     Il se sentait presque honteux d'avoir agi de la sorte, un peu comme s'il avait tenté de la manipuler alors qu'en réalité, ce n'était absolument pas le cas. Mais ce sujet étant réglé, le chevalier errant ne tenait pas trop à s'y attarder. Son regard se détourna du visage de la femme pour contempler les animaux qui se tenaient à ses côtés. Est-ce qu'ils pouvaient sentir que le jeune homme n'était pas très à l'aise en leur présence ? Oh, il n'avait rien contre eux, mais disons qu'il se portait mieux lorsqu'ils ne s'intéressaient pas à lui. Après quelques secondes de silence, le natif du Val reporta son attention sur la demoiselle pour reprendre la parole.

     ▬ Je tiens à vous rassurer, vous pouvez être franche avec moi. Déjà parce que je ne suis pas noble, puis ensuite parce que je ne lèverais jamais la main sur une femme. Ou sur un homme sans raison valable – à savoir qu'il se fasse attaquer. Ce n'est pas parce que peu de personnes ne parlent pas forcément aux étrangers que je dois en faire de même. Après tout, les chevaliers errants n'étaient pas bien vus et pourtant il en était un. En réalité, je ne sais pas pourquoi je suis venu vous aborder. J'ai apprécié votre spectacle et vous aviez l'air d'être quelqu'un d'ouvert. Faut-il réellement une raison précise pour parler à quelqu'un ? Il ne le faisait pas souvent, mais lorsque cela arrivait, Pryam ne cherchait pas à analyser le « pourquoi », seul le résultat comptait. Et vous, vous devez bien avoir un prénom je présume ? Il n'osa pas lui demander à nouveau d'où elle venait vu qu'elle lui avait déjà répondu avant, même de manière plutôt floue. Comment vos animaux aident-ils à votre spectacle ? Vous auriez plutôt dû adopter un dragon si vous utilisez le feu. »

     Elle aurait en plus eu l'exclusivité du tour, c'était certain ! Bon, certes, la boutade n'était pas superbe, mais Pryam tentait surtout de détendre l'atmosphère et au passage, de montrer qu'il n'était pas totalement coincé.

     Maintenant qu'elle parlait, Pryam éprouvait beaucoup moins de difficultés à comprendre ce qu'elle pouvait vouloir lui faire savoir. Il la regardait d'un air calme tandis qu'elle lui avouait ne pas prêter de grande importance aux paroles ce qui leur faisait un point commun. C'était d'ailleurs pour cette raison qu'il avait tendance à s'abstenir de parler lorsque ce n'était pas nécessaire, mais son choix était loin d'être aussi radical que celui de la demoiselle. Dans un sens, le chevalier était certainement privilégié par rapport à elle : il portait un titre qui était censé refléter ses compétences et il pouvait se faire passer pour un Riverain comme pour un habitant des Terres de la Couronne. Le racisme ne lui était pas familier, ce qui était malheureusement certainement le cas de la belle. Les animaux étaient occupés à jouer entre eux et ne s'intéressaient visiblement plus à leur cas ce qui permit au Valois de se sentir un peu moins oppressé.

     ▬ Je vous comprends. Les paroles sont bien plus facilement à utiliser pour le mensonge, mais cela ne signifie pas que tous les mots soient source de méfiance. »

     Il savait parfaitement que n'importe qui pouvait mentir pour arranger ses affaires par exemple, mais concernant les actes, c'était bien plus difficile. Qui irait sauver une femme en détresse en prenant le risque de se faire tuer, tout cela pour se faire passer pour un bienfaiteur ou pour un bon chevalier ? Personne, ou alors Pryam ne les avait jamais rencontrés. Par contre en ce qui concernait le mensonge, n'importe qui – même des brigands revêtus d'une armure – pouvait se faire passer pour le champion d'un tournoi réputé par exemple. Cependant, le chevalier refusait l'idée de se méfier de tout ce qu'il pouvait entendre, il avait déjà suffisamment perdu foi en la bonté naturelle des gens, ce n'était pas pour perdre ses dernières illusions et devenir aussi aigri que son géniteur.

     Les animaux avaient cessé leur jeu et la jeune femme enchaîna en lui déclarant qu'elle ne se voyait pas le droit d'exiger quelque chose de lui, discours qui ne manqua pas de le surprendre. Le Valois était habitué à servir les autres, c'était son rôle en tant que chevalier, aussi s'entendre dire cela était quelque peu déstabilisant. Il se contenta de répondre par un hochement de tête la regardant d'un air quelque peu étonné suite au geste qu'elle s'autorisait. C'était une fois de plus un comportement inhabituel pour lui, même Serena n'agissait pas de la sorte à son encontre. Cependant, ce n'était pas une mauvaise surprise, il n'était jamais contre un peu de variété, bien que de son côté Pryam restait aussi immobile qu'une statue. Lorsqu'elle lui donna – enfin – son nom, le chevalier lui offrit un sourire pour toute réponse. Il le mémorisa dans un coin de son esprit et passa à autre chose.

     La boutade sur les dragons avait eu l'air d'amuser la jeune femme qui lui posa une question rhétorique. Qui donc pouvait posséder un tel trésor ? Il en avait presque eu un vu que dans la logique, le vainqueur de Murs-Blancs était censé s'en voir offrir un, malheureusement pour lui l’œuf en question s'était envolé sans même que le chevalier puisse poser les yeux dessus. À moins de s'adresser à un Targaryen, la jeune femme n'avait pas de grandes chances de réussir à en toucher un – et encore, même dans ce cas-là. Elle décida toutefois de lui faire une démonstration des talents dont étaient dotés ses animaux. Force était de constater que, même pour quelqu'un qui ne portait pas les animaux dans son cœur, ces bêtes étaient douées dans leur domaine. Le Valois les contempla avec attention, se demandant ce qui avait bien pu traverser l'esprit d'une jeune femme pour avoir l'idée de faire bouger ses compagnons à quatre pattes de la sorte. Oh, il ne pensait pas à mal en se posant cette question, c'était seulement qu'une pareille idée ne lui serait jamais venu en tête. Cela dit, le chevalier n'était pas doté d'une grande imagination, ceci expliquait donc cela. Elle lui confia alors certains de ses désirs qui étaient pour le moins... Originaux pour une femme.

     ▬ Vous avez des envies bien surprenantes ! Les Lynx-de-Fumée m'ont toujours apparus comme dangereux et à éviter à tout prix. Il y en a beaucoup là où j'ai grandi et je vous avoue que je suis assez sceptique sur leurs capacités à être dociles... Mais ce n'est certainement pas impossible. Après tout, il en avait déjà vu des domestiqués servir d'animaux de compagnie – fort dangereux cela dit. Vous avez l'air d'aimer le danger. Peut-être parviendrez-vous à amadouer un Targaryen, j'ai cru comprendre qu'ils possédaient tous des œufs de dragon. »

     C'était ce qu'en disant la rumeur populaire, mais après il y avait une grosse marge encore la vérité et ce qui circulait. La proposition que la jeune femme lui fit ensuite ne trouva pas d'interprétation louche chez le chevalier. Même si bien des hommes auraient certainement interprétés son invitation pour une proposition déplacée, du côté du Valois elle apparaissait simplement comme une invitation à voir son spectacle au milieu de la foule. Rien de bien surprenant en somme puisqu'il aurait pu le faire par hasard. Kay scella finalement son intervention par une question à laquelle le blond hésita tout d'abord à répondre.

     ▬ Je viendrai vous voir avec joie, j'imagine que vous devez avoir beaucoup de spectateurs à ces heures-là. Simple supposition vu que les soirées étaient l'un des rares moments où les paysans pouvaient se reposer. Je suis venu à Port-Réal parce que je cherche quelqu'un. Je donne de l'argent à quelques individus qui vivent ici, contre des informations sur la personne que je recherche. Je reviens de temps en temps à la capitale pour me renseigner, mais je ne reste jamais bien longtemps. Le tout était dit sur un ton léger. Et vous, c'est peut-être pour gagner un plus large public ? J'aurais imaginé que les artistes dans votre genre se rendaient plutôt à Villevieille, j'avais trouvé perçu cette ville comme plus ouverte aux arts que Port-Réal. Vous connaissez peut-être du monde ici ? »

     Son but n'était pas d'être indiscret, il voulait simplement lancer une discussion agréable pour apprendre à la connaître, après, elle était libre de refuser de répondre si l'envie lui en disait.

     Pryam restait plus que sceptique quant aux explications de la jeune femme à propos des animaux qu'elle convoitait. Le Valois ne considérait pas les animaux sauvages comme des potentiels compagnons de route pour la bonne et simple raison qu'ils étaient faits pour vivre de manière sauvage justement. Si les sept avaient souhaité que l'on puisse domestiquer un Lynx-du-Fumée, ils les auraient fait naître à proximité des humains. Les rares rencontres que Pryam avait fait avec ces créatures s'étaient toujours soldées par la mort de leur proie – généralement un mulet égaré ou un herbivore sauvage – ou par celle de l'animal qui tentait de les attaquer. Peut-être était-il trop fermé d'esprit pour voir les choses de la même manière que Kay, mais le Valois restait très dubitatif suite aux parles de la demoiselle. Il ne les mettait aucunement en doute, il se demandait simplement si les détracteurs de la jeune femme n'augmenteraient pas davantage si elle tentait d'introduire un Lynx-du-Fumée à Port-Réal ou dans une autre ville où elle pourrait donner ses spectacles. Le blond la regarda patiemment, toujours aussi raide que s'il allait subir l'inspection du Roi en personne, écoutant tout ce qu'elle disait sans piper mot. Aussi étrange que cela puisse paraître en le voyant mal à l'aise devant cette inconnue, le chevalier savait écouter. Ou plutôt, il savait rester silencieux et hocher la tête pour faire comprendre qu'il écoutait. Donner des conseils n'était pas dans ses qualificatifs par contre, mais bien souvent ses interlocuteurs lui demandaient simplement de se taire et d’écouter. Au terme de la réplique de la demoiselle, l'errant répondit enfin.

     ▬ En vérité, disons surtout que j'ai toujours vu ces animaux comme dangereux parce qu'ils essayent d'attaquer tout ce qui passait à leur portée. Mais peut-être que le problème vient de moi, je dois dégager quelque chose qui énerve les animaux. Une manière de ne pas porter de jugement et de lui montrer qu'il respectait sa vision des choses. Le Val est relativement désert et son climat n'est pas très clément. Beaucoup n'aiment pas cette région, en vérité je crois que vous êtes la première personne que je rencontre qui n'est pas née là-bas et qui vante ses mérites. Il connaissait bien Rougefort étant donné que sa mère était originaire de cette forteresse, l'endroit était effectivement très beau. Et vous savez ma dame, je ne pensais pas forcément à quelque chose de peu honorable en vous parlant d'obtenir quelque chose d'un Targaryen. Je suis certain que des nobles doivent goûter à vos talents artistiques, vous pourriez bien attirer l'attention d'une noble personne de la sorte. En le connaissant, l'on comprenait aisément pour quelle raison il n'aurait jamais pensé à une telle chose. Tous les hommes ne sont pas mauvais vous savez. Je passe beaucoup de temps avec eux en raison de mon métier, si je n'avais jamais croisé personne qui soit honorable, j'aurais cessé depuis longtemps. Il ne prêchait pas pour la convaincre, c'était une simple explication qui ne l'engageait à rien. Mais je concède que je n'ai pas eu à subir les mêmes choses que vous. Je ne suis ni femme ni « étranger » et je ne peux donc qu'imaginer ce que vous devez vivre. »

     Le Valois était d'un naturel conciliant, certains voyaient cela comme un point négatif, mais lui considérait plutôt que c'était un bon moyen pour ne pas avoir à vexer autrui. Après tout, Pryam n'avait pas envie de contrarier Kay qui parlait de bon cœur à présent et qui racontait des choses plus qu'intéressantes. Elle avait visiblement voyagé à peu près partout, ce qui leur faisait un point commun. Le regard du chevalier errant oscillant entre la jeune femme et son chat qui semblait désireux d'avoir toute son attention. C'était aussi pour cette raison qu'il avait du mal avec les animaux : ils étaient bien trop demandeurs en affection. L'offre qu'elle lui fit ensuite ne manqua pas d'étonner le jeune homme. Il la regarda d'un air un peu hésitant, non parce qu'il ne souhaitait pas lui confier la raison de sa recherche, mais surtout parce qu'il ne s'attendait pas à une telle proposition. Le silence persista alors que Kay s'intéressait soudain à ses animaux avec toute son attention, le Valois remarqua à peine sa gêne et n'en identifia pas la source exacte. Finalement, il se lança.

     ▬ Il ne faut pas vous sentir obligée vous savez. Mais si vous en avez l'envie, je ne refuse jamais d'aide. Cela dit, je me sentirais mal de vous demander une telle chose sans vous payer pour le travail effectué. Écouter c'est bien plus difficile qu'on ne le pense. Bizarrement il craignait qu'elle refuse cette idée. La personne que je cherche n'est pas noble, c'est ma sœur en réalité. Normalement Serena n'était « que » la fille d'un chevalier fieffé et bien qu'elle portait un titre de noblesse, elle n'était pas réellement noble. Elle a quitté le Val peu de temps après moi et je n'ai plus de nouvelles d'elle depuis cette époque. Il inspira légèrement avant d'enchaîner. Elle a cherché à fuir un mariage arrangé par notre père donc je doute qu'elle puisse avoir décidé de vendre ses charmes pour survivre, c'est pour cette raison que je me disais que j'aurais peut-être plus de chances de la trouver en campagne qu'à la ville. Léger haussement d'épaules. J'ai été partout, sauf à Dorne, mais je ne la vois pas aller aussi loin. Comme vous voyagez beaucoup, vous aurez peut-être plus de chance que moi. Il hésita en la regardant avant de conclure. Mais je ne veux pas abuser de votre gentillesse, je veux vraiment vous acheter les informations que vous aurez. Ou n'aurez pas. »

     Certains pourraient très mal prendre de telles paroles, mais c'était un point que le Valois ne négocierait pas. Il n'envisageait pas de laisser Kay lui donner de telles informations – même si elle ne savait rien au final – sans la remercier. Et étant donné que Pryam ne connaissait aucun autre moyen que de payer en espèces sonnantes et trébuchantes, il n'avait pas trente-six solutions. Histoire de détendre l'atmosphère, il aborda un autre sujet avant de conclure.

     ▬ Dans le Nord ils ont aussi beaucoup d'animaux, vous pourriez ajouter un loup à votre numéro. »

     Nul doute que les Stark apprécieraient beaucoup le clin d’œil.

     Au fur et à mesure qu'ils parlaient, Kay commençait à donner des informations sur elle et lorsqu'elle parla du désert de son enfance, Pryam fut quelque peu perturbé. Elle avait dit ne pas être Dornienne bien qu'elle venait de ce continent et pourtant, il ne connaissait pas d'autre désert à Westeros. Peut-être était-ce simplement une manière de parler lorsqu'elle lui avait répondu qu'elle n'était pas née là-bas ? Peu importait, il n'avait pas envie de l'ennuyer avec des détails aussi insignifiants, surtout qu'en fin de compte, qu'elle soit Dornienne ou née à Yi-Ti ne changerait rien pour lui. Lorsqu'elle parla du Val, au moins savait-il quoi lui répondre. Tout dépendait où elle avait été, mais à bien des égards le Val pouvait être comparable au Nord, il avait eu l'occasion de le vérifier.

     ▬ En vérité, tout dépend où vous avez été. Le Val peut être plus froid que le Nord suivant les fiefs, les Eyrié sont d'ailleurs situés tellement haut que la famille Arryn n'y passe pas l'hiver en raison du froid mordant qui y règne. Il y avait été étant jeune et cette forteresse était effectivement unique en son genre. Là où j'ai grandi, le vent vous dissuade généralement de traîner dehors lorsque l'hiver est là. Les vents du Nord gagnent en intensité au-dessus de la mer et frappent le Val de plein fouet. Pourtant, il en gardait un excellent souvenir. Vous pourriez peut-être y retourner quelques temps pour vous entraîner à votre prochain voyage dans le Nord ? L'idée avait été émise sur un ton amusé avant qu'il ne réponde à la suite. Et vous êtes une étrangère pour moi parce que vous n'êtes pas née dans ma région et que nous ne nous connaissons pas. C'est la même chose pour un habitant du Bief ou du Nord, ce n'est pas un terme péjoratif à mes yeux. Si j'apprendrai à mieux vous connaître, vous deviendrez une connaissance. »

     Il avait dit « si » et non « lorsque » de manière à lui laisser le choix de lui permettre de la connaître davantage ou non. Pryam avait d’ailleurs préféré laisser le sujet des nobles de côté : il avait bien compris que la jeune femme avait une mauvaise expérience avec eux et ne voyait donc pas l'intérêt de remuer le couteau dans la plaie. Au même titre que Kay n'avait pas cherché à lui prouver que tous les animaux étaient bons et que s'il ne s'en rendait pas compte, c'était parce qu'il était aveugle, le Valois ne chercherait à avoir raison à tout prix. Une sorte de respect mutuel qui lui plaisait vraiment. Au final, lui qui avait pensé n'avoir aucun point commun avec cette femme commençait à revoir son jugement. Elle lui semblait bien différente maintenant qu'il discutait avec elle.

     Quoi qu'il en soit, lorsque le sujet du « service » fut abordé, Kay ne sembla pas apprécier l'idée d'être payée pour ce qu'elle pourrait savoir. Ce n'était pas si étonnant, même si au fond Pryam ne se voyait pas accepter d'être aidé gracieusement, ce n'était pas dans son mode de fonctionnement. Face à la réaction de la demoiselle, le chevalier laissa apparaître un léger sourire d'excuse : il savait qu'elle n'appréciait pas cette idée, mais c'était plus fort que lui. Sans la remercier autrement que par un simple mot, le Valois aurait le sentiment d'avoir abusé de sa gentillesse. Toutefois, ce qu'elle dit ensuite altéra quelque peu sa bonne humeur, surtout lorsque Kay laissa entendre qu'il était attentionné pour s'occuper ainsi de sa famille. Il la laissa parler en l'écoutant patiemment jusqu'à ce qu'elle lui pose une simple question. Quelques secondes de réflexion furent nécessaires.

     ▬ Une douzaine d'années. Je ne suis pas très doué, je n'aurais pas fait un bon prospecteur. Le ton était amusé, bien que légèrement déçu. Mais je ne voudrais pas que vous vous fassiez une fausse idée de moi, je ne suis pas vraiment attentionné. Si ma sœur a dû fuguer de chez nous pour échapper à ce mariage, c'est uniquement parce que j'étais parti bien avant elle et que je l'avais laissée se débrouiller seule. Si j'avais effectivement été attentionné, j'aurais été là à ce moment et je ne serais pas en train de la chercher. Il prenait cela pour une sanction divine, son ton calme et posé le montrait d'ailleurs. Mais vous avez raison, elle n'aura pas été à Dorne, c'est une femme intelligente, je pense qu'elle doit être restée dans les environs d'une ville comme ici. Son regard se posa sur Kay. Elle s'appelle Serena, elle a quelques années de moins que moi, des longs cheveux noirs corbeau. C'était une belle enfant, je présume qu'elle a dû devenir une belle femme. Je crains malheureusement de ne pas pouvoir vous dire grand-chose de plus sur elle, je serais bien incapable de la reconnaître si je l'avais face à moi. »

     C'était difficile à avouer, il se sentait plutôt mal à l'aise de devoir annoncer cela à une inconnue qui le prenait apparemment pour quelqu'un d'honorable. Nul doute qu'il ne l'aiderait pas à avoir une meilleure opinion de la race humaine ! Préférant changer de sujet, le jeune homme embraya sur autre chose de moins gênant pour lui.

     ▬ Et j'ai compris, je vous remercierai comme vous l’entendez dans ce cas, nous n'aurons qu'à décider tout ceci lorsque nous nous reverrons. C'était plutôt étrange de penser à ça alors qu'ils apprenaient à peine à se connaître. Vous comptez rester encore longtemps ici ? J'imagine que vos amis ne doivent pas trop apprécier la ville, enfin, sauf si vous avez l'habitude d'y venir bien sûr. Il songeait à autre chose qui le taraudait depuis le début de leur discussion et se lança donc. Vous m'avez dit que vous n'êtes pas Dornienne, mais vous avez habité là-bas ? La manière dont vous parlez de cette région me le laisse penser.... J'ai cru comprendre que les étrangers n'étaient pas vraiment désirés, c'est pour cette raison que vous voyagez ? Il marqua une petite pause. Ne vous sentez pas forcée de me répondre si vous ne le voulez pas. »

     Le ton était calme et surtout, rassurant : il ne souhaitait rien imposer à cette mystérieuse femme, quelque chose lui disait que ce serait le meilleur moyen pour la faire fuir.

     Voir le lieu où Pryam avait grandi aurait certainement été difficile puisqu'il n'était plus le bienvenu chez lui. Puis ser Symond, son père, n'était pas un homme très accueillant, il n'aimait pas les « étrangers » mis à part s'ils étaient originaires d'une maison importante, ce qui n'était pas le cas de Kay. Bien évidemment, les mensonges – même par omission, ça restait un mensonge – de Pryam laissaient certainement croire à la demoiselle qu'elle avait affaire à un homme qui avait grandi dans un village quelconque et non dans une forteresse, même basique. Il préféra se contenter d'un sourire pour toute réponse de manière à éviter de se retrouver empêtré dans ses mensonges, lui qui détestait la simple idée d'abuser de la confiance des gens.

     Il fut néanmoins étonné d'apprendre que Kay se retrouvait un peu dans le même cas que Serena : en fuite pour éviter d'épouser un homme dont elle ne connaissait rien. C'était assez surprenante, le Valois savait que les mariages arrangés se faisaient entre roturiers, généralement entre fermiers ou artisans qui avaient quelque chose à partager, mais il n'en avait encore jamais entendu parler directement de la bouche d'une concernée. À croire que l'idée du mariage effrayait toutes les demoiselles ! C'était une chose que le chevalier pouvait comprendre, même si lui-même s'était opposé au mariage de sa cadette uniquement parce que son promis était un butor sans savoir-vivre. Si l'homme en question avait été respectable, le chevalier errant aurait sans doute donné sa bénédiction à sa sœur. Il avait une vision du mariage encore très.... basique dirons-nous. Il considérait que le rôle d'une femme était d'être une bonne mère, mais sans misogynie. C'était simplement parce que les Sept les avaient faites ainsi, pour donner la vie et élever leurs enfants. En contrepartie, l'homme devait lui offrir une vie décente et l'aider à ne pas se morfondre dans le rôle de la mère et de l'épouse. C'était stéréotypé, mais il avait été élevé là-dedans et reproduirait sans aucun doute le même scénario avec sa propre épouse.

     ▬ Je ne fais que réparer une erreur, ce n'est pas vraiment remarquable, c'est comme de recoller les morceaux d'un vase cassé. C'est simplement de remettre les choses à leur place. Il haussa légèrement les épaules. Vous avez fui pour éviter un mariage ? Parce que vous n'aviez pas envie de vous marier, ou parce que votre promis manquait de respect à votre égard ? Il marqua une brève pause. Si vous ne voulez pas en parler, je comprendrais. »

     Il n'était pas très curieux, si Kay décidait de se taire, il ne chercherait pas à obtenir à tout prix une réponse de sa part. Ce n'était pas un manque d'intérêt, juste du respect. Ne jamais presser une dame – ou un homme d'ailleurs. Après avoir caressé son chat, la jeune femme lui expliqua avoir trouvé ses animaux dans les rues de différentes villes et qu'ils n'étaient donc pas importunés par le bruit ou l'agitation qu'il y avait autour d'eux. C'était une bonne chose : un animal qui ne se maîtrisait pas pouvait devenir très dangereux. Enfin, pas réellement pour des chiens ou des chats, mais c'était toujours préférable que de courir après eux à travers tout Port-Réal. Il hocha donc la tête pour toute réponse.

     La discussion sur Dorne révéla alors pas mal de choses. Elle n'était pas Dornienne dans le sens où la plupart des gens l'entendaient, mais au fond, Kay était née sur les terres qui appartenaient à cette région. C'était comme les brigands des montagnes de la Lune qui n'étaient pas des Valois à part entière, mais naissaient tout de même sur ses terres. À la déclaration de la jeune femme il se contenta de rire légèrement.

     ▬ Dorne toute entière me semble exotique, vous m'apparaissez donc comme avant. Vous savez, lorsque l'on vient d'une région comme la mienne, il n'y a pas besoin d'être né à Lys ou à Braavos pour avoir l'air exotique. Il désigna les symboles qui étaient dessinés sur sa peau. C'est une tradition de votre peuple ? »

     Il avait déjà entendu parler de pareilles choses et c'était pour cette raison qu'il avait davantage cru à la thèse de l'étrangère ayant vu le jour ailleurs qu'à Westeros. Mais au fond, les orphelins dont elle venait de parler lui étaient totalement inconnus, il n'était donc pas exclus qu'elle puisse avoir d'autres traditions qu'il ne connaissait pas. De toute manière, Dorne était aussi obscur qu'au-delà du Mur pour le chevalier, il n'y connaissait pratiquement rien et n'y avait jamais mis les pieds justement pour cette raison. Le sujet fut de toute manière chassé par Kay qui lui parla de ses voyages, lui demandant quel était son métier avant d'émettre des hypothèses tout à fait justes. Oui, il savait lire et écrire, autant ne pas mentir. Hochant la tête, il répondit d'un ton calme.

     ▬ Oui je sais lire et je sais écrire, j'ai appris lorsque j'étais écuyer. Je suis chevalier, je crois savoir que vous en avez à Dorne dans les maisons qui croient en les sept. Il n'en était plus tout à fait sûr cependant. Je ne sers pas de seigneur comme la plupart des autres chevaliers, j'ai décidé de vendre mes services aux personnes dans le besoin pour plutôt que de rester dans la même forteresse toute ma vie. Et pour d'autres raisons encore. Mais ce n'est pas très bien vu des autres chevaliers, ils nous comparent à des reîtres et disent que nous ne respectons pas nos vœux. C'est une affaire assez compliquée dont je vous épargnerais les détails. Assez embarrassante aussi dans un sens. Et où avez-vous appris à faire ce que vous faites ? Est-ce que c'est auprès de votre peuple, ou vous vous êtes simplement lancée de votre propre chef ? »

     Après tout, c'était la première fois qu'il voyait quelque chose de ce type, donc autant poser la question. Peut-être qu'elle ne souhaitait pas parler de son passé, mais rien ne l'y obligeait, elle était parfaitement libre de mettre fin à la discussion dès que l'envie lui en prendrait.

     Les explications de Kay étaient assez claires concernant son mariage arrangé et il se doutait que cela ne devait pas être forcément très agréable de ne pas rencontrer son promis avant le moment fatidique. Pourtant, c'était une tradition inhérente à la vie à Westeros, peut-être que dans les Cités Libres les choses étaient différentes, mais sur le continent c'était presque toujours le cas. Entre nobles du moins, les roturiers étaient souvent plus libres dans leurs choix. Les mariages d'amour étaient rares, mais rien ne disait que le fait de rencontrer son époux le jour même de son union avec lui empêcherait de l'aimer plus tard. Pryam avait bien trop été élevé dans l'idée qu'un mariage était forcément arrangé pour pouvoir comprendre ce qui bloquait réellement la demoiselle. Quant à la clause dont elle parlait, l'idée qu'elle puisse concerner une fidélité trop poussée ou un certain nombre d'enfants lui effleura l'esprit. Il avait déjà entendu parler d'un mariage qui obligeait l'épouse à donner deux fils à son mari, quelque chose qu'il avait du mal à comprendre sachant que la malheureuse ne pouvait pas décider seule du sexe de son enfant. Toujours est-il que s'il pouvait comprendre qu'elle soit hostile à l'idée de se voir imposer certaines choses, Pryam n'imaginait pas quelle pouvait être la réelle raison de sa fuite. Puis au fond, elle ne le concernait pas : ils se connaissaient à peine.

     Il laissa donc ce sujet derrière lui et l'écouta alors qu'elle lui parlait des motifs qui ornaient sa peau, une tradition qui était donc liée à sa religion ? C'était plutôt surprenant d'afficher à la vue de tous ce que l'on pouvait vouloir dire à ses dieux, mais au fond, qui donc pourrait déchiffrer ce que ces dessins signifiaient ? L'idée de lui demander ce que signifiaient ceux qu'elle portait aujourd'hui ne lui effleura même pas l'esprit : une prière était privée et seulement destinée à une divinité, elle ne regardait personne d'autre. Ce serait aussi malvenu pour Pryam de lui poser cette question que de lui demander combien d'amants elle avait pu avoir au cours de sa vie : certaines choses ne concernaient que la personne qui les portait ou les possédait. Il hocha la tête d'un air compréhensif.

     ▬ Je vois, mais cela ne signifie-t-il pas que n'importe qui peut savoir quelles prières vous adressez à vos dieux ? Enfin, pas ici je l'entends bien, mais j'imagine que chez vous, les autres personnes de votre peuple doivent être capables d'en comprendre la signification, non ? Le chevalier haussa légèrement les épaules. Mais peut-être que chez vous les prières ne sont pas privées ? Tout dépend des traditions j'imagine, mais j'avais effectivement cru comprendre que les Dorniens étaient très proches de leurs divinités. Il sourit légèrement. Même si vous ne vous considérez pas comme telle. »

     La religion était un sujet dont le Valois ne se lassait jamais. Il avait toujours été très proche d'elle, sans vraiment savoir pourquoi ses priorités se portaient en permanence sur le respect de la religion. Certains ne prenaient que ce qui les arrangeait, mais pour Pryam ce n'était tout simplement pas envisageable. Au fond, c'était même pour cette raison que le jeune homme avait décidé de devenir chevalier : parce qu'il serait lié aux Sept tout en rendant son père fier de lui. Sinon, il aurait sans hésiter choisi la voie de la religion en devenant septon par exemple.

     Mais Kay aborda autre chose en parlant des Dayne. Il était peu probable que la culture de cette maison change du jour au lendemain et sans excellente raison. Pryam avait bien eu la chance de rencontrer l’Épée du Marin, cependant il ne le connaissait pas assez pour pouvoir dire s'il était réellement capable d'un tel acte. Son esprit lui disait que ce ne serait pas le cas, un homme aussi célèbre ne le pouvait pas, mais parfois les gens se révélaient bien surprenants.

     ▬ Les Dayne sont réputés pour leurs chevaliers, enfin pour l’Épée du Matin qui porte Aube, une épée unique qui appartient à leur maison. Je doute qu'ils soient un jour amenés à laisser les Sept derrière eux. D'ailleurs je crois même que tous les Dorniens Rocheux les vénèrent. »

     Cela dit, ce sujet ne semblait pas passionner Kay, la religion pouvait l'intéresser sans qu'elle ne soit pour autant avide des récits à propos des autres maisons. Les roturiers s'intéressaient assez peu aux nobles en général et avec le temps, Pryam avait appris à les comprendre. Il tendit l'oreille, attentif, lorsque la jeune femme lui expliqua qu'elle avait des frères et sœurs qui possédaient d'autres facultés que les siennes. Ce devait être étrange de partager des activités avec eux, jusqu'à présent le Valois n'avait jamais été proche des siens – mis à part sa sœur – tout ceci lui apparaissait donc particulièrement flou. Il hocha la tête alors que la Dornienne enchaînait sur de nouvelles questions parfaitement logiques vu sa position. Pryam réfléchit quelques instants avant de répondre.

     ▬ Vous n'avez pas l'air stupide, ce n'est pas vos traditions, c'est normal que vous ne le sachiez pas Et appelez-moi simplement Pryam, c'est suffisant, je ne suis pas très à cheval sur les titres. Sauf lorsque lui devait les donner. Pour devenir chevalier, il faut servir un homme d'armes, un chevalier ou un noble en tant qu'écuyer. Vous apprenez à vous battre, à reconnaître les blasons des maisons nobles pour savoir à qui vous avez affaire, puis à lire et à écrire en général. Suivant la personne que vous servez vous avez aussi droit à certains autres cours comme l'art de la guerre et des choses de ce type. Il marqua une légère pause avant d'enchaîner. Puis vous êtes adoubé lorsque vous êtes jugé digne de servir les Sept. Vous prêtez serment pour plusieurs choses, le respect des autres, pour servir les personnes dans le besoin et beaucoup d'autres choses encore. Même si rares étaient ceux à les respecter totalement. Moi j'ai fait la même chose. Après avoir quitté mon premier maître je suis devenu écuyer d'un chevalier errant et il m'a adoubé avant de me léguer ses affaires. Juste avant son décès, l'homme étant déjà relativement âgé en prenant Pryam sous son aile. C'est plus une vocation que le plaisir de pouvoir me battre pour être franc avec vous. »

     Mais c'était un peu compliqué à expliquer pour quelqu'un qui ne connaissait pas les préceptes des chevaliers, aussi Pryam préféra-t-il ne pas trop s'attarder sur le sujet. Après quelques instants de silence, il poursuivit.

     ▬ Comment est-ce que c'était de travailler et d'apprendre avec votre fratrie ? N'était-ce pas un risque ? Vous deviez avoir certaines tensions à vivre avec eux et à passer en plus vos journées avec eux, non ? »

     Les explications de Kay étaient un peu surprenantes et déstabilisantes pour le chevalier, il avait été éduqué pour suivre les préceptes des Sept et toute religion qui s'en éloignait était forcément... étrange. Pas forcément dans le mauvais sens, mais disons qu'il la comparerait forcément à la sienne. Pryam avait déjà eu du mal à comprendre ceux qui priaient les Anciens Dieux malgré toutes les explications apportées. Ce n'était pas de la mauvaise volonté, c'était juste la seule chose qu'il connaissait. Par ailleurs dans le discours de la demoiselle, certaines choses le troublaient un peu, notamment le fait qu'elle parle d'un esprit de groupe alors qu'elle avait visiblement été forcée à faire quelque chose qu'elle ne voulait pas et par les siens. À ses yeux les meutes n'agissaient pas de la sorte, mais une fois de plus, le Valois ne connaissait pas assez son peuple pour savoir ce qu'il en était réellement. Il se contenta donc d'un sourire amusé en entendant ce que la demoiselle lui disait à propos de ce qu'elle pourrait faire pour lui.

     ▬ Et ce serait bien dommage, vous devriez la garder pour quelque chose de plus important. »

     Oh, il avait bien compris que ce n'était qu'une plaisanterie, toutefois il pensait ce qu'il disait et c'était là l'essentiel. Pour lui les choses étaient différentes, Pryam pourrait parfaitement dire une prière pour la jeune femme en tenant compte du fait qu'il n'aurait que des paroles à prononcer, mais porter quelque chose sur son corps était bien différent. Enfin, ce n'était qu'une boutade, il n'y avait donc pas lieu de s'appesantir sur le sujet.

     Les questions qui furent posées à propos de son maître laissèrent Pryam un peu étonné. Il la dévisagea d'un air chargé d'incompréhension, un esclave ? Bien entendu que non, l'esclavagisme était interdit à Westeros et être pris comme écuyer était davantage une chance qu'un malheur. Cela dit, Kay ne pouvait pas le savoir et le Valois chercha comment lui présenter la chose pour que la situation lui apparaisse aussi claire que possible. Difficile de le faire lorsque la personne face à vous n’entendait rien à vos us et coutumes.

     ▬ Non, non bien évidemment. L'esclavagisme n'est pas accepté à Westeros, je parlais d'un maître comme d'un professeur, une personne qui m'a enseigné ce que je sais. Il n'a rien payé pour mes services. Son ton était un peu étonné. Et malheureusement non, tout le monde ne peut pas devenir chevalier. Les femmes pas par exemple. Je sais qu'à Dorne elles sont beaucoup plus libres, mais dans le reste du continent les femmes ne sont pas faites pour combattre. Cela dit, n'importe qui, à condition d'être homme, peut devenir chevalier. Il faut simplement suivre la formation et être adoubé. »

     Encore fallait-elle qu'elle comprenne ce qu'il voulait dire par là, mais dans le pire des cas, Kay pourrait demander des éclaircissements. Visiblement la jeune femme avait une famille très nombreuse, ce qui n'était pas si étonnant en fin de compte. À Westeros rares étaient les maisons à ne compter que quelques jeunes, même pour les Templeton ils étaient peu nombreux et Pryam avait pourtant deux frères et une sœur. La Dornienne expliqua que les femmes étaient en charge des tâches plus axés sur les soins et l'habillement tandis que les hommes s'occupaient de la survie. Un peu comme dans toutes les familles roturières de Westeros en finalité, mais d'une manière un peu plus « primitive » puisque la chasse et la pêche n'étaient plus vraiment de rigueur à ce jour. Sauf pour le plaisir bien évidemment. Leur vie avait l'air relativement calme et très éloignée de la pression que les nobles subissaient – et imposaient – dans le reste du monde. Ce devait être assez soulageant de ne pas avoir à toujours s'inquiéter de ce que l'avenir vous réservait, même si la dureté de la vie devait être plus prononcée que pour les roturiers des grandes villes.

     Les explications s'enchaînèrent comme Kay lui parlait de sa famille et de quelques personnes qu'il ne connaissait pas, mais les choses semblaient effectivement bien plus simples pour elle que pour bien des gens dans sa situation. La question qui arriva ensuite le laissa une fois de plus un peu étonné. Il secoua la tête en signe de dénégation avant de répondre d'un ton posé.

     ▬ La chasse est réservée au seigneur du fief et dans le Val, il n'y a pas grand-chose à chasser dirons-nous. Sauf des Lynx-de-fumée bien évidemment. Mon père tenait à ce que ma sœur soit bien éduquée aussi a-t-elle passé énormément de temps à apprendre à se conduire convenablement. Elle n'avait pas beaucoup de temps pour jouer et lorsqu'elle le pouvait, j'ai été envoyé auprès d'un chevalier pour devenir écuyer, c'était relativement loin de chez moi et je n'ai pas eu l'occasion de la voir souvent. Il haussa les épaules. Mon père est un homme qui vise haut, il n'accorde pas trop d'importance à la famille. Son ton était calme et en aucun cas contrarié comme s'il avait accepté cette vision des choses depuis longtemps, ce qui était le cas. Et n'est-ce pas trop étrange e vous retrouver dans un monde totalement différent ? J'ai du mal à concevoir votre mode de vie tellement il diffère du nôtre, je pense que ça doit être bien plus rude pour vous. Il parlait de celui des autres habitants de Westeros bien entendu. Vous réussissez bien à vous adapter ? Ce n'est pas trop dur de ne rien retrouver de chez soi ou de ce que vous avez connu par le passé ? »

     Il retomba dans le silence, c'était beaucoup de questions plutôt inutiles en fin de compte. À part titiller un point peut-être douloureux pour la jeune femme, Pryam ne ferait pas grand-chose de constructif. Cela dit, depuis le début de leur discussion le chevalier lui avait bien fait comprendre qu'elle était libre de l'envoyer sur les roses si jamais quelque chose qu'il pourrait dire ne lui conviendrait pas. Cette règle était toujours d'actualité, comme celle de mettre tout simplement fin à la conversation si l'envie lui en prenait.