Port-Réal n'était pas Villevieille, et la puanteur des rues aurait tiré des larmes aux plus sales des cochons de campagne. Ce n'était pourtant pas ce qui allait retenir ce jeune freluquet d'accomplir cette mission confiée quelques instants plus tôt par un membre de la garde attachée au Grand Argentier. Ce travail était simple et bien payé, et servir de coursier pour la personne chargée des finances du royaume n'était pas désagréable, c'était même plutôt simple et confortable. Il lui suffisait de porter des missives, cachetées ou non, depuis le Donjon Rouge jusqu'à divers points de la capitale. Il entrait ainsi parfois en contact avec les têtes des corporations de Port-Réal, et parfois avec d'autres personnes moins officielles, moins recommandables. Mais tout cela, il s'en moquait bien, il n'était pas très regardant en vérité : lui se contentait de transmettre les missives sans faire plus que son devoir, car il savait que sa discrétion plaisait à celui qui le payait et donc lui permettait de vivre. Il savait également qu'à jeter un œil trop curieux dans les affaires de son patron pourrait lui coûter plus qu'il n'y paraissait, et les Sept seuls savaient ce que le Grand Argentier faisaient des employés trop intrusifs. Le jeune homme, porteur d'un message à l'attention d'un certain Keith dont il avait reçu une description très précise, avait quitté la colline d'Aegon et emprunté la rue des Tisserands qu'il ne quitta que pour joindre la rue Pansetruie où il dut lutter pour survivre à la forte odeur de mélasse brûlée qui flottait dans l'air. Une fois parvenue dans les ruelles étroites et insalubres de Culpucier, il retrouva l'usage plein et entier de ses facultés olfactives et respiratoires. Cependant le véritable périple commençait là, car les mauvais quartiers de la capitale étaient un véritable labyrinthe. Autant dire qu'y retrouver quelqu'un relevait du miracle, mais c'était bien là la spécialité du jeune coursier qui ne tarda pas à retrouver Keith là où ce dernier traînait en attendant de recevoir les ordres de mission venus directement de leur patron commun. C'était désormais une routine, et il fut bientôt très rapidement en compagnie de celui qu'il cherchait, et l'instant d'après il lui remettait le vélin plié en quatre qui portait l'écriture très calme et très neutre du Grand Argentier qui, il fallait s'en douter, écrivait comme il présentait.

 « Voici ce que j'attends de toi : il y a à Port-Réal un surcroît de passage et de nombreuses personnes venues de partout dans le royaume y viennent pour des séjours de durées variables. Je veux en apprendre davantage sur celles-ci et sur toutes celles qui seraient liées de près ou de loin aux maisons Lannister et Arryn. Je veux être informé quotidiennement de tes découvertes, mais tu ne viendras pas m'en rendre compte au Donjon Rouge : il y a un navire au port qui porte les couleurs de la maison Hightower, c'est une caraque de taille moyenne qui n'est pas prête de partir et qui s'appelle "Fierté d'Abelar". Tu pourras y consigner oralement chacun des renseignements que tu auras pu récolter. Le capitaine en personne entendra chaque soir ton récit et il se chargera de me le relayer. C'est un homme de confiance. La caraque est constamment gardée et pour y accéder, tu devras montrer patte blanche : « il obscurcit la voie » seront ton sésame. Tu y trouveras toujours de quoi te restaurer à discrétion, mais prends garde de ne point abuser de cette générosité. À mesure que progressera ta mission, je prendrai les mesures qui s'imposent jusqu'à notre rencontre. Les Sept te gardent. »

     Le message était clair, direct, concis, un brin autoritaire, mais au fond de lui Clarence ne doutait pas une seconde de l'efficacité de Keith. Ce dernier saurait cueillir les meilleurs fruits de ses observations, et ce n'était qu'une question de temps avant que Clarence recueille les informations nécessaires à la consolidation de certains de ses projets à long terme et à plusieurs niveaux d'exécution. Très loin de Culpucier où Keith découvrait le contenu du vélin, Clarence travaillait dans les bureaux du Grand Argentier où il dressait des lignes de compte en vue de certaines dépenses diligentées dernièrement par la Main du roi. Il se préparait également à la prochaine session du Conseil Restreint qu'il savait imminente. Nul doute que cet événement à lui seul aurait une grande influence sur le futur emploi que messire Hightower ferait de cet espion. Mais pour l'heure, seule la patience serait récompensée un jour, et fort heureusement, Clarence n'en manquait point du tout et en avait même à revendre.