Comme à son habitude, Godrik s'était levé tôt. Il aimait cet instant juste après l'aube où la forêt s'éveillait, où seuls les oiseaux brisaient le silence, ce moment de calme avant que...

– Ça ne t'arrive jamais de parler histoire que je puisse savoir où tu es ? Je ne suis pas un gibier alors ne me prends plus par surprise comme ça !

Ouais. Il aimait bien. Il s'arrêta devant le campement et fixa un instant sa compagne de voyage du regard, sans rien dire. Cela ne faisait pas longtemps qu'ils avaient pris la route, tous les deux, et pourtant il en venait souvent à se demander pourquoi il avait accepté. Ce n'était pas qu'elle soit incapable ou agaçante au possible, d'ailleurs il était persuadé qu'elle ne faisait pas exprès de parler tout le temps... C'était juste la même chose tous les matins. À peine pointait-il le bout de son nez, qu'elle le harcelait de questions, parfois un peu bêtes aux yeux du chasseur. Il marmonna ce qui ressemblait très vaguement à une excuse, enjamba ce qui restait du feu de camp et posa son arc.

– D'ailleurs, tu étais où ? Lorsque je me suis réveillée tu n'étais pas là, t'imagine si quelqu'un avait eu l'idée de venir nous voler nos affaires ? Tu aurais au moins pu me réveiller avant de t'enfuir comme un voleur.

Il releva le nez de son sac et lui lança un regard critique. Godrik n'avait pas eu le loisir d'être élevé par une mère poule qui aurait surveillé ses fréquentations et les moindres de ses faits et gestes, mais il avait une petite idée de ce que ça devait faire. "Tu étais passé où ? Avec qui ? C'est à cette heure-ci que tu rentres ? Et s'il était arrivé quelque chose en ton absence ? Tu imagines ? Qu'est-ce que nous aurions fait ? Ahlala mais tu es vraiment inconscient mon pauvre garçon..." Godrik n'inventait rien, c'était du vécu. Pas de lui, d'un camarade chasseur. Un camarade qu'il n'avait pas cru à ce moment-là. Eh bien si, les femmes étaient comme ça, se disait Godrik en se retenant de le penser tout haut. Au lieu de cela, il haussa les épaules :

– Je faisais le tour du campement.

"Comme d'habitude", avait-il envie d'ajouter. Et il n'y aurait pas eu de voleur, puisque si je fais le tour de campement, justement, ce n'est pas pour compter les papillons ! Non, inutile d'en dire plus. Il était persuadé que cela ne ferait que l'encourager davantage à lui poser des questions, alors il préférait se contenter du strict minimum. Ce n'était pas un exercice très difficile pour lui, peu bavard comme il l'était. Il arrangea deux-trois choses dans son sac et vérifia qu'il n'oubliait rien. De son côté, Alysane faisait de même. Il appréciait cela, qu'elle soit autonome et sache s'occuper d'elle et de ses affaires, sans personne pour lui dire quoi faire à chaque instant. C'était plus agréable que de voyager avec une bande d'assistés. Et croyez-le, Godrik en avait eus, des assistés. Et bavards aussi, alors en un sens, il supportait bien sa nouvelle compagne de route.
Enfin, pas trop mal.
Il se concentra sur ses affaires. Plus vite ils seraient partis, plus vite ils, euh... seraient arrivés. Rappelles-toi qu'elle va te payer, se disait Godrik. Tout semblait plus simple quand on avait des pensées positives. Cette idée lui arracha presque un sourire. Pensée positive ? Lui ?
Heureusement, Alysane intervint à nouveau, épargnant au spectateur cette vision étrange et peu commune d'un Godrik qui sourit. Raaaah. Mais qu'elle le laisse tranquille, ce pauvre furet ! Il avait bien le droit de vivre sa vie, non ? Comme s'il avait entendu sa maîtresse, l'animal apparut... derrière l'épaule de Godrik. Il s'était effectivement faufilé jusqu'à lui durant la nuit, et comme cela ne le dérangeait pas, le chasseur ne l'avait pas repoussé. Il ne pouvait pas nier l'accusation d'Alysane, mais il ne voyait pas pourquoi il aurait dû se sentir gêné. Ce n'était pas comme s'il lui volait son furet. C'était stupide. Pourquoi le regardait-elle ainsi ? Et pourquoi se sentait-il mal à l'aise ? ... on n'avait pas idée de fixer les gens comme ça, pour les culpabiliser. Godrik passa la main derrière sa nuque et attrapa le furet, qui appréciait apparemment bien son carquois. Il s'était installé là pendant que le chasseur faisait sa petite ronde, apparemment il aimait prendre de la hauteur ! Cela avait amusé Godrik, qui l'avait, encore une fois, laissé faire. Il était autrement plus indulgent avec les animaux qu'il l'était avec les humains. Pour toute réponse, il rendit l'animal à sa propriétaire, avec un regard indéchiffrable :

– Les furets ont l'ouïe sensible.

Il n'y avait absolument aucun sous-entendu là-dessous. Aucun. Vraiment. Il se retint d'ajouter que les furets n'étaient pas les seuls dans ce cas-là, mais là encore, ce n'était pas la peine d'encourager la discussion. Minimum vital. Lorsqu'elle ajouta qu'ils dormiraient à l'auberge ce soir-là, par contre, Godrik ne put retenir une grimace qui exprimait une totale désapprobation. Sans compter la petite pique qu'elle aurait pu éviter, pour ne pas plomber encore davantage son humeur. Mais bon. Elle te paye, elle te paye, se répéta mentalement le chasseur pour ne pas s'énerver. Elle payera l'auberge aussi. On aurait pu croire que l'idée de dormir dans un lit confortable, et cela "gratuitement", l'enchanterait. Mais aussi étrange que cela puisse paraître, Godrik était plus à l'aise dans la nature. Quelques gouttes de pluie ne le gênaient pas, et il avait passé tellement de nuits à dormir à la belle étoile, sur un tas de feuilles mortes, entre deux souches, qu'il ne faisait que se tourner et se retourner dans son lit quand il en avait un. Il accepta néanmoins, ce n'était pas comme s'il avait le choix. C'était elle qui décidait de la destination, et du chemin qui les y conduirait. Tant que l'auberge ne leur faisait pas faire un détour inutile ou dangereux, Godrik n'avait rien à dire :

– Comme tu voudras, répondit-il avec un air qui affirmait clairement qu'il se montrerait on ne peut plus asocial et grognon tant qu'il serait enfermé entre quatre murs, dans un endroit bruyant et bondé, qui sentait la sueur, l'alcool et la p... Mais on repartira à l'aube, pas question de passer plus d'une nuit là-bas, ajouta-t-il pour arrêter un flot de pensées plus que désagréables.

Il passa sa sacoche en bandoulière, ramassa son arc et écrasa les restes du feu de camp par précaution. Avec un peu plus de hargne qu'il ne l'aurait fallu. Il se sentit un peu mieux après cela. Il se mit en route mais, avant qu'Alysane se sente obligée de prendre la parole pour briser un silence de plus d'une minute, il désigna son furet :

– Ce ne sont pas des animaux domestiques, tu sais. C'est normal qu'il ne te suive pas partout et qu'il n'en fasse qu'à sa tête. Je ne pense pas qu'il puisse rester plusieurs heures au même endroit sans bouger.

Oui, oui Godrik venait bien de faire trois phrases à la suite, c'était un nouveau record. Enfin, ce n'était pas surprenant quand on savait que les animaux le passionnaient plus que les humains. Alysane allait sûrement s'en rendre compte au fil du temps, si ce n'était pas déjà fait. Il savait pertinemment qu'elle allait lui poser des questions toute la journée, mais autant que ce soit sur un sujet qui l'intéressait. Enfin, dans le cas contraire il pourrait toujours marmonner des réponses évasives ou grommeler pour exprimer son mécontentement. Comme à son habitude.
En fait, Godrik détestait qu'on chamboule ses habitudes.

– Tu sous-entends que je parle trop ? !

Parfois, Godrik se disait qu'il était trop gentil. Là, il aurait dû lui dire clairement qu'elle causait comme trois et que même s'il avait pu ou voulu en placer une, il n'en aurait pas eu besoin vu qu'elle faisait les questions-réponses à elle toute seule. C'est pour ça que je déteste les sous-entendus. Il la fixa avec un air blasé qui mettait des mots sur sa pensée : "Oui. Tu parles trop." Mais comme il savait pertinemment que ça la ferait réagir, provoquant l'effet inverse que celui désiré, il se retint. Marcher lui procurait habituellement un agréable sentiment de satisfaction ; c'était avoir l'impression d'avancer, de faire quelque chose de ses journées, sans forcément se concentrer sur la façon de le faire, et le but à l'arrivée. Il ne refusait pas de penser en chemin, il trouvait simplement difficile de le faire quand la personne à côté vous assaillait de questions. Le temps qu'il enregistre l'information, décide si oui ou non il voulait y répondre, enchaîne le cas échéant par un regard lourd en sous-entendus ou un vague grognement, que surgissait déjà une nouvelle question sur laquelle il devait répéter le processus. Je savais que j'aurais dû la fermer. Il commençait sérieusement à se demander si lui grimacer un sourire à la comparaison du furet, et la fusiller du regard à la deuxième "plaisanterie" étaient suffisants. À un moment donné, il allait bien devoir ouvrir la bouche, pour lui dire de la fermer. C'est là qu'elle lui fit remarquer que certaines personnes valaient la peine que l'on communique avec elles sans râler.

– Ben tiens ! J'attends de voir ! grommela Godrik en écartant d'un coup sec une branche basse, qu'il ne se soucia pas de retenir pour Alysane.

S'il fallait bien reconnaître une qualité à la femme du Nord, c'est qu'elle ne l'ouvrait pas pour râler. Mais parfois il se demandait si ça n'aurait pas été mieux. Il aurait pu se montrer exécrable de façon tout à fait justifiée. Même si, pour lui, il était tout à fait justifié de râler. C'était naturel, il ne se rappelait pas la dernière fois qu'il s'était montré aimable ou... gentil avec quelqu'un. Avec un étranger, s'entend. Il avait quand même de l'affection pour ses parents ! Mais les autres... c'était différent. Il préférait mettre de la distance entre eux et lui, même s'ils étaient sympathiques, enfin "sympathiques" selon ses critères. C'était aussi une manière de les prévenir qu'il n'était pas du genre à se laisser marcher dessus. Même si vous n'étiez pas, comme Godrik, le type le plus malin de la terre, le simple fait d'avoir l'air méfiant suffisait parfois à convaincre les autres que vous étiez assez paranoïaque pour ne pas vous laisser avoir. Bref, le chasseur n'était pas près de s'arrêter de râler.

– Et si tu me donnais quelques conseils sur les furets ? Qu'est-ce que je dois faire pour qu'il arrête de me lâcher pour aller te retrouver ? Tu caches de la nourriture dans ta couche où quoi ? Est-ce que c'est ton côté « je n'aime pas les humains » qui sait les séduire ?
– Hrm, grommela Godrik pour montrer que la remarque ne le faisait pas rire. Je ne déteste pas les humains, je préfère les animaux. Je n'en sais rien, c'est la première fois que j'en côtoie un de si près, ajouta-t-il franchement, mais sans se départir de son air grognon.

Il réfléchit sérieusement à la question. Il connaissait deux-trois choses sur les furets, pour en avoir vu de temps à autre avec des marchands ou des camarades chasseurs, mais ils restaient assez rares comme animaux de compagnie. Il avait entendu dire qu'ils étaient plutôt longs à éduquer. Mais pour répondre à la question d'Alysane, encore aurait-il fallu savoir dans quelles circonstances elle l'avait trouvé, et pourquoi il restait avec elle – jusque là. Même s'il savait que cela entraînerait un nouveau flot de paroles de la part de sa compagne de route, il se devait de poser la question. Il attachait quand même un minimum d'importance à la santé et au bien-être des autres. Enfin, des animaux.

– Il en a peut-être juste marre de se trimballer dans ton sac, dit-il franchement. Comment est-ce que tu l'as eu ? Tu sais pourquoi il t'a suivi, la première fois ? Si tant est que tu ne l'aies pas toi-même fourré au fond de ton sac, sans lui demander son avis, ajouta-t-il avec un sourire moqueur.

Il observa le comportement du furet. Il paraissait très agité aujourd'hui, Godrik se demandait si c'était uniquement parce qu'il était coincé entre les affaires de la Nordienne. Les animaux avaient un meilleur instinct que les humains. Godrik avait tendance à se fier davantage aux mises en garde des bêtes qu'à celles de ceux de son espèce. Les humains paniquaient toujours pour rien. Quand un animal paniquait, lui, c'était pour de bonnes raisons.
Enfin, sauf exceptions. Il y avait des trouillards partout.
Lorsqu'Alysane enchaîna à nouveau les questions, Godrik crut bon de la laisser faire, sans l'interrompre, chose qu'il regretta immédiatement après. Il s'arrêta et croisa les bras. Des Godrik juniors ? Sérieusement ? Elle aurait dû se contenter de lui demander ses origines. Il prit une profonde inspiration et se retourna d'un bloc :

– Je pense qu'il y a déjà bien assez de Godrik junior sur cette terre, je pense aussi avoir entre vingt-sept et vingt-huit ans, je suis originaire non pas du Val mais du Conflans, je chasse depuis si longtemps que je suis incapable de savoir quand j'ai commencé, je trouve extrêmement inconfortable de dormir dans une auberge, je préfère prendre la comparaison au furet comme un compliment et, oui, tu parles trop.

Il réajusta son sac sur son épaule et se retourna, fit un pas et s'arrêta encore, enleva son sac et fouilla brièvement à l'intérieur. Il en sortit une pomme, qu'il lança à Alysane :

– Les furets adorent les pommes, essaye de faire copain-copain avec ça.

Il ferma son sac, le lança sur son épaule et tourna le dos à sa compagne de route, comme pour signifier que, le concernant, il avait fini de faire "copain-copain". Il était conscient que son agacement venait surtout de cette idée d'auberge qui ne l'enchantait guère. Après tout, il ne s'était pas plaint aussi souvent les jours précédents, malgré les questions pourtant quotidiennes d'Alysane. Peut-être qu'il aurait dû s'y habituer. Ou peut-être était-ce à elle de s'habituer, songea-t-il avec mauvaise humeur. Il était comme ça depuis des années, il n'allait pas changer pour une seule personne, non ? Il accéléra légèrement le pas, comme si cela pouvait leur permettre d'arriver plus tôt à destination. Il shoota dans un caillou, agacé. Le pire, c'est qu'elle avait quand même réussi à lui soutirer des informations, alors qu'il voulait juste lui faire comprendre qu'il fallait qu'elle se taise ! Mais il n'y pouvait rien, s'il n'avait aucune patience. Il grommela pour lui-même. Peut-être que ça ne se voyait pas toujours derrière son air grognon, et avec sa façon de couper tout début de communication... mais il était absolument incapable de soutenir une vraie conversation. Voilà pourquoi je préfère les animaux ! pesta-t-il intérieurement. Eux au moins, ils ne parlent pas. Et on comprend tout de suite ce qu'ils veulent ! Ce faisant, il se tourna vers le furet. Il avait une mauvaise impression, mais c'était peut-être juste le temps, gris et nuageux depuis quelques jours, qui voulait cela. Une branche craqua, le faisant légèrement sursauter. Il serra la sangle de son sac, agacé. Ce n'était sûrement qu'un oiseau ou un écureuil. Il était sur les nerfs. Par précaution, il sortit tout de même son arc. De toute façon, cela faisait un moment qu'ils marchaient, et ils n'avaient encore rien avalé de la journée. Enfin, sauf le furet.

Godrik avait rarement eu la "chance" de voyager avec quelqu'un d'aussi bavard que la Nordienne. Il s'était parfois retrouvé accompagné d'un autre chasseur, ou d'un petit groupe de voyageurs qui discutaient de leur côté, sans rien lui demander. L'un comme l'autre ne le dérangeaient pas. Il avançait à son rythme en surveillant de temps à autre que ses compagnons suivaient, chassait parfois pour eux et mangeait en leur compagnie, mais sans éprouver le besoin de parler en même temps – de toute manière, on ne parle pas la bouche pleine ! –, il dormait de son côté et ne demandait rien à personne. Bien sûr, il avait déjà eu affaire à des gens qui se sentaient obligés de lui arracher plus de deux ou trois mots à la suite, mais aucun ne s'était montré aussi acharné qu'Alysane.
Il arrivait, dans des moments comme celui-ci, qu'il ne sache pas s'il devait s'en impressionner ou en pleurer. La plupart du temps, râler devenait la solution de facilité.
Quand elle avait répondu pour le pauvre furet, Godrik s'était senti désolé pour l'animal, mais en même temps, il ne pouvait pas dire qu'il ne trouvait pas la plaisanterie drôle... C'était sûrement drôle. Sauf que c'était contre lui. Par principe, il râla. Et lorsque, plus tard, elle se renseigna sur son attitude, il se demanda s'il n'avait pas été le seul à percevoir ce bruit, était-ce dans sa tête ? Mais comme elle parlait encore, il n'arrivait pas à tendre l'oreille pour vérifier, et il râla. Enfin... il allait râler.
L'arc en main, Godrik se retourna vers Alysane pour lui intimer le silence, mais pas assez rapidement, malheureusement. Il n'eut que le temps de reconnaître le sifflement caractéristique d'une flèche, lorsque la pointe de celle-ci vint se planter devant les pieds de la Nordienne. Le chasseur se retourna vivement, cherchant l'endroit d'où elle était sortie. Peut-être serait-il assez rapide pour répliquer... avant l'autre. Il ne voulait pas tirer à l'aveuglette, mais l'idée de se faire descendre comme un lapin n'était pas non plus pour lui plaire. Un pas de travers, et il ressemblerait à l'un de ces mannequins qu'on utilisait pour l'entraînement ! L'autre était bien caché... mais il repéra un mouvement entre les branches, là-haut ! ... juste avant que trois autres types n'apparaissent à leur niveau. Ils étaient armés de façon tout à fait triviale, mais Godrik compris qu'il n'avait aucune chance face à eux. L'archer, passait encore... pour autant qu'il reste à portée de vue. Mais les brigands armés de lames, ça non. Il avait toujours été particulièrement nul en combat rapproché. D'ailleurs, il évitait toujours les combats rapprochés.

Il faillit prendre ses jambes à son cou. C'est ce qu'il faisait toujours, en temps normal. Éviter le conflit restait le meilleur moyen de s'en sortir sans trop de bobos. Mais une deuxième flèche l'en dissuada. Il fit un petit bond en arrière pour l'éviter, manquant de se faire transpercer le pied. Godrik abaissa son arc et jeta un regard meurtrier en direction de l'archer dissimulé dans l'arbre. Peut-être serait-il assez rapide pour le descendre, mais s'il tentait quoi que ce soit de ce côté-là, les trois autres le verraient et l'en empêcheraient. Et il ne tenait pas à devenir leur nouveau centre d'attention. Pour l'instant, leurs yeux étaient rivés sur la Nordienne. Il l'écouta déblatérer son bobard et croisa son regard. Il trouvait cela très courageux, mais aussi très stupide. Mieux aurait valu leur refiler ses affaires et leur montrer qu'elle n'avait aucun intérêt et ne représentait pas de menace directe pour eux. Ces types ne ressemblaient pas à de vrais brigands, ils ne cherchaient sûrement qu'à se nourrir. Un peu comme ceux qui passaient souvent près de chez lui quand Godrik vivait avec ses "parents". Sauf que ses parents étaient vieux et qu'ils ne risquaient rien en se montrant coopératifs, à part quelques bleus peut-être. C'était sûrement différent pour une femme, mais Godrik n'était pas dans la tête d'une femme. Ou alors, il ne voyait peut-être pas Alysane comme une femme mais comme une guerrière, ce qui était tout à fait différent pour lui.
Il remarqua que les trois hommes avaient tout de même pris leurs distances. Peut-être gobaient-ils en partie l'histoire d'Alysane ? Les sauvageons étaient, en effet, réputés pour se défendre avec acharnement et férocité. On disait qu'ils n'avaient rien à perdre. On se retrouvait rarement face à un sauvageon et, si tel était le cas, on avait en général le bon sens de prendre ses jambes à son cou... Mais là, la "sauvageonne" en question était seule. Godrik ne pouvait assurément pas se vanter d'être de la même espèce... Il pouvait presque lire les pensées des trois types à leur expression. Quatre hommes contre UNE sauvageonne, ils avaient bien une chance de s'en sortir, non ? Godrik lança un regard derrière lui avant de reporter son attention sur la Nordienne. Il décida de rajouter un peu de crédibilité à son affaire, en espérant que ça marche. Il n'était pas doué pour mentir. En revanche, il n'avait aucun mal à feindre la frousse :

– Elle dit la vérité ! Vous ne savez pas de quoi elle est capable, elle est complètement folle... tenez !

Il releva une de ses manches pour dévoiler une méchante cicatrice. Il se l'était fait des mois auparavant, en chassant le loup. Rien à voir avec un sauvageon, ou même un humain. Mais ça, les autres n'étaient pas censés le savoir. Il aurait fallu qu'ils s'approchent pour vérifier ses dires, et même comme ça, Godrik n'était pas sûr qu'ils devinent le mensonge. Ils n'avaient pas l'air de chasseurs, au fond. Ils n'y connaissaient peut-être rien en cicatrices.

– Vous croyez que je la suis de mon plein gré ? Elle m'a fait ça quand elle m'est tombée dessus, et je vous montre même pas le reste. Je suis de votre côté, les gars !

Et pour prouver sa bonne foi, il encocha une flèche et se tourna vers Alysane. Il fit un petit signe de la tête aux brigands, histoire qu'ils comprennent qu'il les couvrait volontiers tandis qu'ils dépouillaient la sauvageonne. Il ne doutait pas qu'elle sache se défendre contre ces trois blaireaux, mais tant que le quatrième les dominerait du haut de son arbre... ce n'était même pas la peine d'essayer. Godrik espéra que sa diversion serait efficace, et qu'il serait assez rapide pour se retourner et descendre l'archer. Il détestait ceux qui se planquaient dans les arbres. Ça lui arrivait aussi bien sûr, mais jamais très haut. En fait, il détestait ceux qui se planquaient mieux que lui. C'était la même chose avec le gibier.
D'ailleurs, il ne faisait aucune différence, là tout de suite, entre cet homme et un écureuil. Un écureuil aurait eu l'intelligence de déguerpir, songea Godrik. Lui aussi aurait déguerpi, en temps normal, mais en admettant qu'il réussisse à échapper aux trois brigands... il ne voulait pas se prendre une flèche dans le dos. L'archer était donc sa priorité. S'il devait le descendre pour sauver sa peau, il le ferait. Oh, et celle d'Alysane aussi, bien sûr. J'espère que tu es plus maligne qu'un écureuil, pensa-t-il en levant son arc avec la Nordienne en point de mire.

– Bon, vous attendez quoi ? grommela le chasseur.
– J'ai pas confiance. Surveille-le ! fit celui qui avait parlé – sûrement leur chef – en se tournant vers un autre. Nous, on s'occupe d'elle. Allez, baisse ton arme, fais pas la maligne.

Godrik remarqua qu'il avait tout de même pris ses distances. Il s'attendait à quoi ? Qu'elle leur balance son manteau et ses pièces ? Plutôt son couteau, oui...

– Faites gaffe, elle est sournoise ! ajouta-t-il en reculant de deux pas, comme pour appuyer ses dires.

Il voulait juste mettre de la distance entre eux et lui le temps de tirer. Quand ils comprendraient ce qu'il avait en tête, il aurait intérêt à courir vite. Les trois types se rapprochèrent prudemment de la "sauvageonne". Il jeta un coup d’œil dans son dos. Avec un peu de chance, l'attention de l'archer était également rivé sur elle. De toute manière, il ne le saurait pas avec certitude. C'était quitte ou double. Grommelant mentalement contre sa stupidité et cette journée pourrie, Godrik se retourna et tira. Il entendit un cri, mais il ne sut pas s'il avait réussi à le faire tomber, puisqu'un des trois types de jeta sur lui juste après. Il n'avait pas pu s'enfuir, il avait pris trop de temps à viser, résultat il se retrouvait plaqué au sol par un type deux fois plus costaud que lui, qui semblait décidé à lui faire mordre la poussière au sens propre du terme. Godrik lui mordit la main, mais le seul effet fut d'énerver davantage l'homme... qui l'assomma.
Et voilà, c'est pour ça que je déteste me battre ! aurait dit le chasseur s'il était toujours conscient. Enfin, pas de panique, il trouverait sûrement une bonne occasion de râler une fois réveillé.

Godrik faisait un rêve très agréable. C'était le printemps, les petits oiseaux chantaient, l'air embaumait l'herbe humide comme après un gros orage et il courait entre les arbres. Il se demanda un instant pourquoi il faisait un rêve aussi stupide. C'était un truc de fifille, de courir dans les bois comme ça. Avec une petite robe et un petit panier en osier pour cueillir des fleurs ou des champignons, peut-être ? Et des petits "hihi" en se laissant porter par la liberté, les cheveux au vent ! Godrik n'avait jamais eu de sœur, mais dans sa tête, c'était ça, une fille. Au-cun in-té-rêt. Et après, ça se mettait à compter les pétales des pâquerettes avec ses amies, pour savoir si quelqu'un les aimait. Non, ça arrachait les pétales des pâquerettes. Un rite qui horripilait Godrik. C'était comme ces gamins qui s'amusaient à écraser des fourmis. C'était un meurtre ! Enfin. Godrik aurait bien aimé s'arrêter de courir, mais il ne contrôlait pas cet affreux cauchemar. Et puis, il y eut un aboiement. Il se retourna vivement. "Moustique ?" appela-t-il dans le rêve. "C'est toi ?" Un sourire de gros gamin s'épanouit sur son visage alors que son chien adoré apparaissait entre les arbres. "Moustique !" Le chien aboya joyeusement au son de la voix de son maître et courut dans sa direction, au ralenti. Godrik l'imita et ouvrit les bras, heureux. Le chien sauta et le renversa avec un aboiement qui lui vrilla les tympans. "Aïe !" Godrik ferma les yeux, mais la voix continuait de lui transpercer le crâne, toujours plus forte.

– ...endre, c'est pas toi qui me sauverais les fesses sinon ! aboyait-elle en le secouant dans tous les sens.

Godrik ouvrit les yeux.

– Je veux un chien, marmonna-t-il, encore dans les vapes.

Alysane le lâcha et il cligna des yeux, essayant de se rappeler où il était et ce qu'il faisait avant de dormir. Une douleur à l'arrière de la tête lui rappela qu'il ne s'était pas "endormi" de son plein gré. Il roula sur le ventre et s'assit tant bien que mal (plutôt mal) pour examiner la situation. Deux des hommes qui les avaient attaqués étaient à terre, dont celui qui lui avait sauté dessus. Godrik palpa l'arrière de son crâne et grimaça. Il avait encore mal, mais par chance il ne saignait pas. Quelque chose lui disait qu'il aurait rêvé d'autres choses que des pâquerettes si ce coup avait été plus violent. Ça ne l'avait pas empêché de s'évanouir, pourtant. Godrik marmonna quelque chose à propos d'écureuil et de massue. Il avait toujours été nul, en combat rapproché. Même une fifille cueilleuse de champignons aurait fait mieux que lui face au brigand : elle l'aurait frappé avec son panier.

– Où est passé le troisième ? Comme ils n'avaient pas été transpercé de flèches, il en déduisait que l'archer planté dans l'arbre était lui aussi hors d'état de nuire. Mais dans son souvenir, ils étaient quatre. Enfin... sa mémoire pouvait lui jouer des tours, vu le coup qu'il avait pris... Tu l’as pas laissé s’enfuir, j’espère ?

Monsieur j’arrive après la bataille et je me permets de donner des conseils. Pourtant, c’était logique ! C’était son instinct de conservation qui le lui intimait : si le type s’était enfui, il pouvait ramener ses copains !
… oui, tout ce qui était dicté par l’instinct de Godrik était forcément logique. Il ne pensait absolument pas que ce pauvre homme venait sûrement de voir ses seuls camarades décimés par une sauvage à la hache, lui flanquant une sacré frousse tout en lui enlevant le peu de choses qu’il possédait encore. Ça, c’était une pensée de fifille.
Godrik ne voyait que le danger potentiel qu’il fallait vite vite éliminer pour ne pas être bouffé le premier. Tuer avant d’être tué. Devenir prédateur avant d’être prédat… euh, chassé. Il n’aurait pas su l’exprimer avec des mots, mais c’était une leçon qu’il avait acquise dans la forêt. Devenir chasseur n’était pas chose facile. Un prédateur plus gros que vous pouvait vous attaquer par derrière tandis que vous étiez tout concentré à lorgner votre proie. Le chasseur chassé. Un sentiment d’insécurité qui s’était tari au fil du temps mais qui restait présent, au fond de lui, dans ses tripes. Godrik savait qu’il serait toujours là, parce que le jour où ce ne serait plus le cas, le jour où il serait trop confiant pour se montrer prudent, il signerait sa fin. L’arrogance n’avait pas sa place dans la forêt.

Pour répondre à la gentille proposition d’Alysane, Godrik se redressa en époussetant inutilement ses vêtements. Non qu’il se souciait particulièrement de son apparence, mais c’était une façon comme une autre de se rassurer, oui tout était là, pas de bras ou de jambe en moins, et il était en parfait état de marche. Au sens propre comme au figuré.

– Je devrais m’en sortir, merci, grommela-t-il un peu plus durement qu’il ne l’aurait fallu.

Après tout, ce n’était pas de la faute d’Alysane s’il avait été complètement inutile. Il était le chasseur, elle la guerrière. Certes il ne s’attendait pas à ce qu’elle se serve de ses talents pour les défendre, mais c’était bien ce à quoi elle était dévolue, non ? Quant à lui, son rôle était de les guider, de les prévenir en cas de danger… et de proposer une retraite stratégique la prochaine fois qu’ils seraient confrontés à ce genre de situation ! En espérant que ce soit dans très longtemps, ou jamais.
Godrik constata cependant qu’il n’avait pas été totalement inutile, puisque l’archer avait été mis hors d’état de nuire. Un autre se serait probablement senti fier et rassuré d’avoir atteint une cible aussi éloignée et si bien cachée entre les branches, mais cela n’arracha qu’une grimace maussade au chasseur. Alysane finissait de lui expliquer la situation lorsqu’il s’arrêta à sa hauteur et leva le nez pour constater les dégâts. Il réfléchit sérieusement à la question.

– C’est son problème, non ? Il savait à quoi s’en tenir.

Il pensait pouvoir se cacher pour les descendre tranquillement du haut de son perchoir ? Trop facile. Rien ne devrait jamais être aussi facile, dans ce domaine, se disait le chasseur. Et c’est aussi ce qu’on lui disait parfois en l’accusant de tuer de pauvres animaux sans défense. Mais les animaux n’étaient pas sans défense, la forêt était une arme à elle toute seule. Ces gens n’y connaissaient rien et c’est pourquoi Godrik avait tendance à mépriser tout conseil ne venant pas d’une personne de son statut. Cette fois cependant, il aurait bien aimé entendre clairement l’avis de la Nordienne, après tout elle s’était battue plus que lui, pas seulement aujourd’hui. Elle devait savoir mieux que lui ce qu’il convenait de faire dans ses cas-là…
Agacé par tant de réflexion, il croisa les bras et décida de le laisser là. Le ton d’Alysane n’avait pas exprimé une sympathie particulière à son égard, et lui-même n’était pas assez bon samaritain pour perdre du temps à le sauver. Cela pouvait laisser le temps aux autres de revenir, et eux se ficheraient peut-être bien d’être gentils ! Ou peut-être pas, mais on aura compris que Godrik préférait être trop prudent que pas assez.

– Laissons-le là. S’il a de la chance, ses copains reviendront s’en occuper. En attendant, mieux vaut qu’on soit loin d’ici si ça arrive.

Il rassembla ses affaires, inspecta son arc, compta ses flèches et ne remarqua pas tout de suite l’absence du furet. Quelque chose le tracassait un peu, enfin… tracasser était peut-être un peu trop extrême, mais il n’arrêtait pas de se dire qu’au final, il était bien contente qu’Alysane ait été là pour le défendre. Seul bien sûr, il serait parti en courant. Mais rien ne lui assurait qu’il s’en serait sorti face à l’archer. Il était peut-être solitaire, pessimiste et grincheux, mais pas rustre au point d’oublier les remerciements.

– Et bon, sérieusement… merci, marmonna-t-il en se retournant avec un sourire d’excuse, mais la Nordienne gâcha tout son effet avec son agitation. Il n'était même pas sûr qu'elle l'ait entendu. Y’a un problème ? demanda-t-il en revenant vers elle, sourcils froncés.

*Me dites pas que y’en avait un cinquième planqué dans les buissons, parce que ça va pas le faire.*

Si ça lui posait problème ? Godrik fit face à Alysane. Si ça lui posait problème ? Sa mine agacée, son ton qui le défiait de répondre. Si ça lui posait problème ? *Bien sûr que ça me pose problème ! On va bien se marrer s’il revient avec des copains, tiens ! Faudra pas pleurer !* Godrik avait bien envie de crier son indignation, mais Alysane l’impressionnait un petit peu plus depuis qu’il savait qu’elle maniait une hache. Enfin, il s’en doutait puisqu’il avait déjà vu ladite hache, mais c’était une chose de voir l’objet à sa ceinture, et une autre de le voir entre ses mains… Il grommela donc dans sa barbe que d’accord mais bon on verra bien si on a de la chance et puis zut je m’en fiche tu fais ce que tu veux, et autres grognements agacés censés répondre à l’insulte qu’elle lui avait fait. Comme si c’était de sa faute ! D’accord d’accord, elle avait clairement stipulé qu’elle le payait pour lui apprendre ses trucs de chasseurs ET pour l’escorter sur des routes décidément bien trop dangereuses pour une femme… *… mais elle a une hache !*
Nous n’en sommes pas certains, mais il s’agissait peut-être du critère qui permettait à Godrik de distinguer un homme d’une femme.
De toute façon, il s’y connaissait plus en pistage et en dépeçage qu’en anatomie humaine, alors passons. D’autant plus que ses connaissances allaient être mises à profit là, tout de suite ! Question numéro une : comment retrouve-t-on un furet ?

– Il a dû avoir peur. Il aurait fait pareil à sa place s’il avait pu. Il ne doit pas être bien loin…

Ce disant, il se mit à fouiller les buissons comme Alysane et, en passant le plus près possible d’un des brigands endormi – disons, autant que son courage le lui permettait – il sursauta en le voyant remuer. Il fit un effort monumental pour se retenir de hurler qu’il allait se réveiller et qu’il fallait fuir et que ce furet était tout à fait capable de s’en sortir seul dans la nature, en tout cas bien mieux qu’eux deux, qui restaient là comme des nigauds à attendre l’arrivée d’autres bandits ! … mais comme il avait déjà eu sa dose de ridicule pour la journée, il se contenta de donner un coup de pied dans le type en espérant qu’il se rendormirait.
Soudain, Alysane poussa un cri et Godrik frôla la crise cardiaque. Il se retourna vivement en encochant une flèche, quels réflexes ! … pour découvrir la Nordienne penchée sur un buisson, la main sur l’œil et laissant échapper un flot de jurons qui réussit à le surprendre. Il pensait être le seul à en connaître d’aussi… fleuris. Dans tous les sens du termes, « satané buisson de mes deux » étant le plus gentil. (Oui, il arrivait à Godrik d’insulter la nature aussi.) Lorsqu’Alysanne retira sa main, elle découvrit un œil rouge et enflé. Godrik s’approcha pour l’examiner de plus près car de là où il se tenait, il était bien incapable de déterminer si cela résultait d’une toxicité présente dans la plante, ou des frottements d’Alysane, tout simplement. Le chasseur grimaça. Question numéro 2 : le buisson est-il dangereux ? Godrik avait envie de dire que tout était dangereux dans une forêt quand on n’y connaissait rien, mais il sentait que la réponse qu’attendait Alysane ne devait être que négative. Il ouvrit la bouche pour parler tout en réfléchissant encore à ce qu’il allait dire, ce qui lui donnait l’air d’être en train d’imiter un poisson rouge. Finalement, il opta pour un compromis :

– Nooon je ne pense pas ! Mais dans le doute, rince-toi l’œil, si je puis dire.

Il grimaça pour cacher un sourire. Pour une fois qu’il faisait un jeu de mot marrant, il devait se retenir de rire au risque de se faire décapiter à la hache. Oui, Godrik faisait une fixation sur cette hache. Pour appuyer ses dires, et pour montrer qu’il prenait cela très au sérieux, il détacha sa gourde et la tendit à Alysane. Il n’était pas foncièrement inquiet pour elle, mais il aurait été quand même un peu embêté que la plante l’irrite au point de perdre un œil, ou la rende aveugle quelques jours. Quelque chose lui disait que même borgne, elle savait lancer un couteau. Par contre, son acharnement concernant le furet l’agaçait un peu, l’empêchant d’éprouver plus de compassion qu’il n’aurait dû. Après tout, il savait ce que c’était que de s’attacher à un animal…
Mais bon sang, leur survie à eux passait avant tout ! Enfin, la sienne. Et celle d’Alysane si elle consentait à revoir le sens de ses priorités…

– Écoute, c’est un furet. Il sait se débrouiller dans la nature. Nous, en revanche – il marqua une pause pour tourner la tête en direction du brigand qui avait gémit. C’était le même qu’avant. Si ça se trouvait, son coup de pied avait eu l’effet inverse que celui escompté… – nous en revanche, on va avoir des problèmes.

Il ne savait pas ce qu’il voulait ajouter. Je veux une augmentation ? J’exige de ne pas dormir dans une auberge cette nuit ? Je te payerai un nouveau furet ? Non, pour l’âme de cette pauvre bête, non. De toute manière, rien ne semblait capable d’ébranler sa conviction. Agacé, Godrik sortit une deuxième pomme de sa poche et s’éloigna un peu de l’endroit où ils avaient été attaqués. Ils allaient faire le tour, et puis… voir s’ils trouvaient le furet. Il s’était forcément caché un peu plus loin. Godrik ne pensait pas que l’animal était à son aise avec la Nordienne, mais il ne doutait pas de sa curiosité – les furets aimaient vraiment les pommes – et du confort qu’elle lui apportait. Mine de rien, il mangeait sûrement mieux en voyageant en sa compagnie, que s’il chassait constamment pour son propre compte. (Un peu comme Godrik quand elle menaçait de le traîner dans une auberge, malgré tout ce qu’il pouvait en dire.) Il rangea la flèche qu’il avait dégainée mais garda son arc en main au cas où et, penché vers le sol, chercha des traces du fugitif.

– Raah, si j’avais encore mon chien…, grommela-t-il.

Les furets dégageaient une odeur assez forte, son brave Moustique l’aurait trouvé en moins de deux ! Tandis que lui ne pouvait se fier qu’à sa vue… Les humains étaient décidément bien inutiles ! Heureusement, le chasseur savait qu’il pouvait se fier à ce seul sens. Là où un humain lambda ne voyait que des brindilles, des traces noirâtres et de vagues marques au sol, Godrik repérait des nids, des fientes, une piste. Il pointa le doigt sur une trace au pied d’un arbre, à moitié dissimulée sous des ronces.

– Ça, ça ressemble à une patte d’écureuil, dit-il à voix basse. Il y avait une deuxième trace juste à côté, plus petite. Mais ça n’en est pas une, parce que les écureuils n’ont que quatre doigts à l'avant. Donc, c’est un furet, conclut-il, achevant tout haut sa réflexion.

Il n’y avait sûrement pas trente-six mille furets dans le coin ! Ou alors, ça en ferait un nouveau pour Alysane, songeait Godrik sans savoir si l’idée l’amusait ou pas. D’un côté, il avait un peu pitié de l’animal qui se faisait trimballer partout dans ses affaires. Il avait clairement besoin d’une liberté que la Nordienne ne lui accordait pas. D’un autre, il pouvait tout à fait comprendre pourquoi elle n’osait pas le laisser gambader. Il semblait profiter de la moindre occasion pour fuir… Godrik aurait fait la même chose à sa place, mais il comprenait qu’elle soit attachée à la petite bête. Mais allez donc expliquer ça à l’intéressé ! Les sentiments humains étaient peut-être compliqués, mais aux yeux du chasseur, ceux des animaux étaient pires. On ne pouvait forcer un animal à vous aimer, même en faisant semblant. Les animaux ne sont pas stupides, ils sentent ces choses-là. Avec un animal, on est forcé d’être soi-même, et cela ne plaisait pas à tout le monde, ce qui expliquait l’animosité de certains face à leurs compagnons à deux ou quatre pattes. C’était du moins comme ça que Godrik ressentait les choses. À ses yeux, il fallait vraiment être une brute épaisse ou un crétin fini pour être cruel avec un animal. Pour lui, ces gens-là étaient forcément mauvais. C’était ainsi : certains crimes le touchaient plus que d’autres. Oui, le vol c’était mal, le viol était une chose horrible, maltraiter un enfant faisait de vous un monstre, mais frapper un animal ne vous rendait pas plus humain. À côté de cela bien sûr, il y avait les gens maladroits comme Alysane, qui ne cherchaient pas forcément à torturer leur animal de compagnie…
Ceux-là, il n’avait pas encore décidé ce qu’ils lui inspiraient. Et en attendant, chercher le furet lui donnait une bonne occasion d’expliquer deux ou trois choses à la Nordienne.

– Bon, tu prends cette pomme et tu essayes de ne pas l’effrayer. S’il s’est réfugié là-haut, c’est sûrement parce qu’il est mort de trouille… inutile d’aggraver les choses.

Il lui jeta un regard et crut bon de traduire :

– En gros, ne crie pas. Ne parle pas trop non plus… Enfin ne soit pas bruyante. Si tu y arrives, ajouta-t-il avec un espèce de sourire.

Il fit le tour du tronc pour chercher d’autres marques susceptibles de renforcer sa théorie. Il trouva effectivement des traces de griffures à plusieurs endroits, assez récentes et assez petites pour être celles du furet. Restait à faire descendre l’animal… Godrik ne savait pas si l’appât d’une pomme serait suffisant. L’autre solution consistait à aller le chercher… Il vérifia qu’aucune trace n’indiquait que l’animal avait fuit de sa cachette avant de se décider à grimper pour rien. Il savait que l’ascension serait particulièrement bruyante pour un furet aux aguets, même s’il faisait de gros efforts pour ne pas attirer son attention. Ce n’était pas une raison pour en rajouter en parlote inutile ! Il désigna l’arbre pour faire comprendre à la Nordienne qu’il allait monter, puis pointa le doigt en direction du lieu où ils avaient laissé les bandits, avec une expression qui laissait entendre qu’elle restait là pour surveiller ses arrières. Il ne tenait pas à se faire surprendre alors qu’il jouait les écureuils ! Il garda tout de même son arc et son carquois sur lui, alors qu’il laissait le reste de ses affaires à terre pour ne pas gêner sa petite grimpe. Il n’avait pas le vertige, mais il n’aimait pas spécialement se balader dans les branches. C’était inutilement bruyant, absolument pas discret, et essayez donc de tirer à l’arc dans une position aussi inconfortable ! C’était peut-être utile pour dégommer un chasseur et une Nordienne, mais un animal, c’était autre chose. Son ouïe était bien plus développée que celle d’un humain, qu’il entendait crapahuter dans son arbre bien avant de le voir ! Et n’oublions pas l’odorat… Parce que faire de la grimpe fait suer et que la sueur est une odeur typiquement humaine, repérable de loin.
Tout ça pour expliquer pourquoi Godrik ne se perchait pas dans les arbres pour chasser. Ça n’avait rien à voir avec ses capacités de grimpeur… loin de là ! D’ailleurs, s’il avançait à deux à l’heure, c’était parce qu’il préférait prendre son temps afin de ne pas rater une branche. Mieux valait se montrer trop prudent, plutôt que de tomber la tête la première ! Oui, voilà. Rien à voir avec le vertige…

Sans avoir regardé en bas une seule fois, il sentit qu’il touchait au but quand les branches se firent de plus en plus minces alors qu’il n’avait vu aucun furet jusque là. Il s’arrêta et leva les yeux pour essayer de distinguer quelque chose. D’en bas, il n’avait rien vu, mais peut-être Alysane avait-elle aperçu un mouvement entre-temps… il y avait du bruit là-haut. Il recommença à grimper, toujours aussi prudemment, et bien qu’il sache que c’était un réflexe humain totalement stupide, il appela gentiment le furet :

– Je sais que tu es là… allez, montre-toi. J’ai encore des tas de pommes pour toi !

Godrik tâtonna à la recherche d’un appui. Heureusement ou malheureusement, la branche qu’il choisit pour cela se cassa, mettant en péril son équilibre, et faisant par la même occasion sursauter le furet qui se tenait juste au-dessus. Le chasseur-grimpeur ne vit qu’un éclair de fourrure gris, trop concentré à ne pas tomber. Il trouva une nouvelle prise et se colla contre le tronc, le souffle court.

Bon d’accord, il détestait grimper.

Lorsqu’il leva les yeux, il vit que le furet était à portée de main, l’air méfiant mais apparemment trop curieux pour s’enfuir. Il devait se demander pourquoi un humain se baladait dans les branches s’il était aussi nul, et trouver ça marrant. Ou alors, il l’observait en attendant qu’il tombe. Godrik réussit à grimacer un sourire qui ne cacha en rien sa mauvaise humeur :

– Super, ne bouge pas, je viens te chercher. Reste là… non, sois gentil ! Je te préviens je monte pas plus haut, tu te débrouilleras tout seul si tu te fais bouffer par une chouette !

Bien sûr qu’il savait que bluffer avec un furet n’était d’aucune utilité...
Il avança la main mais, au lieu de se jeter sur l’animal – ce qui lui aurait fait à coup sûr perdre l’équilibre, sans compter qu’il l’aurait effrayé encore davantage – il la tendit à mi-chemin. Il n’avait rien pour l’appâter puisque ses pommes étaient bêtement restées en bas, dans son sac, mais il comptait un peu beaucoup sur son affinité naturelle avec les animaux. Et sur la chance. Beaucoup de chance.
De toute façon, ce n’était pas en gigotant dans tous les sens qu’il l’attirerait.

Après un moment qui lui sembla durer des heures, le furet fit enfin un mouvement dans sa direction. Godrik avait mal au bras et dut se retenir de l’attraper trop rapidement – ou trop violemment. Il allait finir par avoir une crampe… Heureusement, le furet semblait conciliant et sauta de lui-même sur son bras, puis sur son épaule, de sorte qu’il n’eut qu’à retrouver une prise sûre pour se reposer quelques secondes avant de descendre.

– C’est bien, t’auras une pomme.

Il s’assura bien évidemment que le furet restait en place avant de bouger, mais comme souvent, l’animal semblait se trouver à son aise dans son carquois. Godrik baissa enfin les yeux pour faire signe à Alysane – il ignorait si elle voyait quelque chose de là où elle était, et il était conscient d’avoir mis un peu plus de temps que prévu pour grimper – mais un mouvement à la lisière de son champ de vision attira son attention. Ce n’étaient pas les brigands, non, la menace était plus lointaine, et invisible. Une nuée d’oiseaux venait de quitter le couvert des arbres pour se perdre dans le ciel grisonnant. Godrik descendit le plus rapidement possible avec un mauvais pressentiment.

– Il y a quelque chose au nord., grommela-t-il en sautant au sol.

Le furet sortit la tête de son capuchon pour renifler autour de lui. Soit il percevait déjà la menace, soit – plus probable – la pomme d’Alysane avait toute son attention… Godrik l’attrapa avec délicatesse et le tendit à la Nordienne, parce qu’il avait bien mérité sa récompense, avant de récupérer ses affaires, inquiet. Ce n’était peut-être pas grand-chose : parfois, l’arrivée d’un prédateur plus gros qu’eux faisait fuir les oiseaux. Un renard ou un chat sauvage, par exemple. Mais dans le doute et comme cette journée avait tout de même très mal commencée, le chasseur encouragea sa compagne de voyage à reprendre rapidement la route.